Utställning av grönsaker – lärdomar från trädgården

Jag skyller på min granne för att han fick mig att fastna. Nej, inte på droger eller alkohol, utan på vår årliga trädgårdstävling på länsmässan. I flera år har jag ställt ut mina hemodlade grönsaker för att få chansen att vinna bandformade klistermärken, minimala prispengar och, naturligtvis, rätten att skryta. Även om det var roligt och jag älskade den vänskapliga rivaliteten, förändrade dessa tävlingar på länsmässan mitt sätt att tänka på trädgårdsarbete, och de lärdomar jag fått i trädgården har varit ovärderliga.

Ställa ut grönsaker från trädgården

Att odla grönsaker för att ställa ut på en lantbruksmässa har varit vanligt i många år. Särskilt bönderna tycker om att visa upp sina gigantiska, mjölkmatade pumpor och liknande. Denna typ av tävling har en lång tradition och är rolig att delta i. Men det finns några saker jag har fått lära mig längs vägen innan jag kan ställa ut mina prisbelönta grönsaker.

Skördetiden för grönsaker är viktig

Som en upptagen mamma skördade jag alltid grönsakerna i slutet av dagen när jag förberedde middagen. Men att skörda sent på dagen påverkar smak, fuktnivå och hållbarhet hos produkterna. En aspekt av grönsaksbedömningen är att presentera produkterna i toppskick.

Att skörda mina tävlingsbidrag före klockan 9 på morgonen gav mig inte bara en fördel, utan förändrade också mitt sätt att plocka grönsaker till min familj. Fördelen var godare grönsaker till middagsbordet och frysen.

Storlek och form spelar roll

I den konkurrensutsatta världen av grönsaksbedömning kan allt som inte är perfekt raka gröna bönor eller en trio av paprikor av olika storlek göra att du går hem tomhänt. Tidigare hade jag aldrig tänkt så mycket på storleken och formen på de grönsaker jag odlade. Det smakade ju ändå likadant, eller hur?

Att delta i min lokala marknad lärde mig att tänka på hur jag skulle använda mina grönsaker när jag skördade dem. Kurviga bönor kan vara bra till kvällsmaten, men de är inte så bra att fylla burkar med. På samma sätt blev det enklare att förbereda jämnt proportionerade rätter till frysen när jag lade undan en sats paprikor av samma storlek för att fylla. Fördelen med att sortera min skörd i förväg gjorde det mycket enklare och snabbare att förbereda mat för vintern.

Planteringstiden måste övervägas noggrant

I åratal planterade jag i trädgården på Memorial Day. Det var en tradition. Men varje år när vi kom hem från vår familjesemester fann jag att mina Boston Pickling-gurkor hade blivit övermogna och gula.

Det var först när jag ville tidsbestämma min skörd så att den skulle sammanfalla med vår lokala marknad som jag insåg värdet av att läsa på fröförpackningarna. På baksidan av varje fröförpackning står det med tydliga bokstäver hur många dagar det tar tills skörden är mogen. Nu planterar jag mina gurkor (och andra grönsaker) så att de mognar när jag är redo att konservera och lägga in dem!

Det finns fördelar med att skörda ofta

Jag var också en av de trädgårdsmästare som fyllde kompostbehållaren med gigantiska zucchini. Så hur hjälpte tävlingen på lantbruksmässan mig att lösa det problemet? Enkelt – den ideala storleken för en tävlingszucchini är 20 cm. Det enda sättet att plocka en 20 cm lång zucchini är att lyfta på bladen och kontrollera varje dag. Ibland till och med två gånger om dagen!

Att göra det till en vana att kontrollera om grönsakerna är mogna innebär mindre svinn. Nu har jag bättre kvalitet på maten på bordet och i frysen. Mindre svinn innebär också att jag kan odla färre växter och använda den återstående trädgårdsytan för att odla ett bredare utbud av grönsaker.

När livet förändrades blev det svårt för mig att fortsätta tävla på min lokala mässa. Alla mina prispengar har sedan länge spenderats på nya krukor och trädgårdsredskap, men min verkliga vinst var de färdigheter och lärdomar jag fick i trädgården tack vare den tävlingsatmosfär som rådde på våra gammaldags lantbruksmässor.