Samband mellan skadliga alger och klimatförändringar

Alger och global uppvärmning kan ha ett samband, enligt forskare. Skadliga blomningar av toxinproducerande alger skadar miljön, djurlivet, husdjur och människor. De förekommer både i sötvatten och i hav.

Vad är en skadlig algblomning?

Alger är mycket enkla växter som utgör basen i vattenlevande näringsvävar. De växer i vatten och fotosyntetiserar precis som andra växter. Under vissa förhållanden växer alger snabbt och bildar stora blomningar.

Vissa algblomningar är skadliga eftersom de producerar giftiga ämnen. Gifterna sprids genom näringskedjan och skadar alla slags djur, från plankton till stora fiskar, marina däggdjur och fåglar. Blomningar kan förekomma i havet och i sjöar.

Gifterna från blomningarna skadar också människor genom förorenad fisk, skaldjur och dricksvatten. Skadliga blomningar påverkar rekreation och lokal fiskeekonomi. Även giftfria blomningar kan vara skadliga eftersom de förbrukar allt syre i vattnet och kväver fiskarna. 

Vad orsakar algblomningar?

Flera faktorer samverkar för att utlösa algblomningar, även om de exakta mekanismerna inte är helt klarlagda. Näringsämnen som rinner ut från jordbruket, avloppsvatten och dagvatten ger näring åt algerna. I haven kan näringsämnesuppvällningar också ge näring åt en blomning.

Näringsämnen är nödvändiga, men blomningarna behöver också andra element: solljus, långsamt rinnande vatten och varma temperaturer. Orsakerna till algblomningar verkar också inkludera extrema väderhändelser. De sammanfaller ofta med en blomning, möjligen eftersom de resulterar i mer avrinning av näringsämnen till vattnet.

Klimatförändringar och algblomningar

För alger kan den globala uppvärmningen vara en välsignelse. Klimatförändringarna ökar luft- och vattentemperaturerna och utlöser mer extremt väder, vilket är faktorer som sammanfaller med skadliga algblomningar.

Studier av algblomningar i havet som genomförts av University of Southern California Sea Grant har visat att den globala uppvärmningen ökar både frekvensen och toxiciteten hos blomningarna. Förutom varmare vatten i haven verkar den ökande surheten göra blomningarna mer giftiga. Klimatförändringarna ökar koldioxidhalten i haven, vilket gör vattnet surare.

Samma studie visade att samma globala uppvärmningsfaktorer ökar blomningarna i sötvatten, men andra studier har kommit fram till andra resultat. En studie från University of Wisconsin av över 300 sötvattensförekomster fann inga trender i algblomningens frekvens under ett decennium av mätningar i de flesta sjöar.

Studien visade att blomningen förvärrades i sjöar som redan hade mycket algblomning när de drabbades av extrema väderhändelser. När de genomgick perioder med lugnt väder minskade algproblemen. Studien visade också att sjöar som genomgick bevarandeåtgärder hade mindre blomning under åren.

Även om vissa av resultaten är blandade, verkar det överlag som om klimatförändringarna kommer att ha negativa effekter på skadlig algblomning.