Trädgårdsmästare, se upp: Den invasiva asiatiska nålmyran kan ha ett dödligt sting och populationerna sprider sig

Jag har märkt att asiatiska nålmyror har börjat dyka upp här mycket oftare än tidigare, och de är inte alls som de små svarta myrorna som de flesta av oss växte upp med att ignorera. Dessa myror har ett sting som svider mycket värre än man skulle förvänta sig av något så litet. För vissa olyckliga människor är det inte bara smärta heller. Bettet kan utlösa allvarliga allergiska reaktioner, och det är ärligt talat ganska oroande.

Lika oroande är det att de tränger undan de inhemska myrorna som faktiskt spelar en viktig roll i våra trädgårdar, till exempel genom att sprida vildblommor. Problemet är att man inte alltid märker dem direkt. Till skillnad från eldmyror som lämnar stora myrstackar som man kan se över hela gräsmattan, gillar asiatiska nålmyror att hålla en låg profil.

De smyger sig in i fuktiga, skuggiga hörn. De gillar att vara under lövhögar och staplar av gammalt trä. De gillar egentligen allt som lämnas orört. Oftast märker man inte ens att de finns där förrän man flyttar på något. Då känner man sticket innan man ens ser myran. Det är den typen av överraskning som får en att tänka sig för två gånger nästa gång man arbetar utomhus och fundera på hur man kan hålla myrorna borta.

Mitt första möte med asiatiska nålmyror

Jag kommer aldrig att glömma dagen då jag hjälpte en vän att rensa ogräs i hennes överväxta rosrabatt och njöt av solskenet, när en brännande smärta sköt genom mitt finger. Det var min ovälkomna introduktion till den asiatiska nålmyran. Det är ett litet skadedjur som nu sprider sig i trädgårdar över hela landet. Om du tillbringar mycket tid med händerna i jorden bör du känna till dessa små inkräktare. De är inte dina vänliga trädgårdsmyror, och tro mig, deras sting kan förvandla en avkopplande eftermiddag till en mycket dålig dag.

Varför trädgårdsmästare vanligtvis älskar myror

Okej, dags att vara ärlig. De flesta myror är som våra trädgårdars okända hjältar. De är där ute och vänder jorden så att våra växter kan andas. De ägnar sin tid åt att sluka irriterande insekter som bladlöss och leverera frön till vildblommor som fyller våra trädgårdar med färg. Många människor lägger knappt märke till dessa goda myror eftersom de bara är där ute och gör sitt jobb utan att ställa till med något väsen.Men sedan dyker asiatiska nålmyror upp på scenen, och tro mig, de är som de högljudda kusinerna som kommer sent till grillfesten och knuffar bort alla andra. De mobbar bort våra inhemska myror och stör hela ekosystemet i trädgården. Det är inte bara irriterande. Det stör faktiskt allt, från prästkragarna i din rabatt till lönnplantorna längs gatan, och det är ett problem vi inte kan ignorera.

Vad är en asiatisk nålmyra?

För de vetenskapligt intresserade heter de Brachyponera chinensis. För alla andra, tänk smått. De är ungefär en femtedels tum stora. De har glänsande svarta kroppar och orangefärgade spetsar på benen och antennerna. Första gången jag snuddade vid en trodde jag att det bara var en vanlig myra. Stort misstag. Det stinget fick mig att skaka handen av smärta.

Var gömmer de sig? Var som helst där det är fuktigt och undangömt. De trivs under stenar, i komposthögar, i lövskikt och till och med under gamla blomkrukor. Om din trädgård har en skuggig hörna är det en perfekt plats för dem.

Var asiatiska nålmyror sprider sig

Asiatiska nålmyror smög sig in i USA för mer än ett sekel sedan, troligen i växtsändningar. På 1930-talet hade de redan bosatt sig i sydöstra delen av landet, och nu har de bekräftats i minst 19 delstater. De finns nu från Georgia och Carolinas ända upp till New York. De har till och med hittats på platser som Texas! De blir alltmer utbredda.

Varför asiatiska nålmyror är ett problem

Okej, låt mig berätta att dessa asiatiska nålmyror har brutala sting. Det känns som om någon sticker dig med en het nål, och smärtan håller i sig i timmar. Här i trakten har jag märkt en rejäl ökning av problem med dessa skadedjur, och för de flesta är det ett stort irritationsmoment. Men det finns en ännu mer skrämmande del.

Ungefär en av femtio personer kan få en extremt allvarlig och dödlig allergisk reaktion som kallas anafylaxi. Det leder till svullnad i läppar, ansikte eller hals, yrsel, snabb hjärtrytm, illamående eller andnöd. I de allvarligare fallen kan det till och med orsaka ett plötsligt blodtrycksfall eller medvetslöshet. Om det händer måste du skynda dig till akuten. Barn och husdjur är särskilt utsatta, eftersom de alltid rotar runt i de skuggiga hörnen av trädgården under rosorna där dessa myror gömmer sig. Ett sting kan förstöra en solig eftermiddag helt och hållet.Asiatiska nålmyror är inte bara skadliga för oss. De är förödande för inhemska myror som Aphaenogaster, som är naturens fröspridare för trillium, violer och andra underväxtväxter. Utan dem skulle de vilda blommor vi älskar kunna minska i antal. I vissa invaderade områden har forskare upptäckt att antalet inhemska myror har minskat med upp till 90 %. Det är inte bara ett problem för trädgårdar. Det är ett problem för hela ekosystemet.

Skydda dig själv i trädgården

Sedan min incident har jag ändrat mina vanor. Nu bär jag långa trädgårdshandskar som dessa från Amazon och långärmade kläder. Jag använder en pinne för att peta under stenar innan jag lyfter dem, och om jag hittar ett bo markerar jag det och ringer en professionell om det är allvarligt. Att hålla trädgården snygg, ta bort stockar och rensa bort lövhögar gör också skillnad. Jag har haft bra resultat med myrfällor, som de jag köper från Amazon.

Om du någonsin har haft allergiska reaktioner mot sting, bör du ha en EpiPen med dig för säkerhets skull. Och alla bör känna till tecknen på anafylaxi. Det är bättre att vara säker än ledsen.

Vad experterna säger

USDA och U.S. Forest Service varnar allmänheten för spridningen av asiatiska nålmyror. De beskriver sticket som en ”skarp, brännande smärta som värker i timmar”, vilket stämmer exakt med vad jag har upplevt och hört från andra trädgårdsmästare. Men det största problemet är fortfarande den allergiska reaktionen. Vid anafylaxi svullnar vissa människor upp, blir yr eller får plötsligt svårt att andas. Då är varje sekund viktig.

Myndigheterna uppmanar trädgårdsmästare att rapportera alla observationer så att de kan spåra spridningen. Och ekologer är oroade över den stora påverkan på inhemska myror. Det innebär mindre fröspridning för vildblommor och långsiktiga skador på skogens undervegetation. Forskare testar naturliga bekämpningsmetoder som rovinsekter, men för närvarande verkar det vara upp till oss att hålla uppsikt.

Asiatiska nålmyror må vara små, men de är ett riktigt besvär och en fara. Jag rekommenderar definitivt att du tar på dig handskar och är vaksam. Se till att städa upp lite i trädgården så att du, dina barn och din trädgård slipper problem. Dessutom ger du våra hårt arbetande inhemska myror och de vildblommor som de hjälper att blomma en chans att frodas. Så gå ut, plantera dina rosor med ett leende och låt inte en lömska sticka förstöra din dag.