Ett ogräs definieras som en växt som man inte vill ha, men hur är det med så kallade ogräs som de flesta hatar men som du älskar? Växten som kallas pokeweed (Phytolacca americana) anses allmänt vara ett ogräs eftersom den har två allvarliga ”ogräsliknande” egenskaper: den är invasiv och giftig. Ändå finns det trädgårdsmästare som verkligen älskar pokeweed, och jag är en av dem.
När pokeweed dök upp i min trädgård utan inbjudan blev jag förälskad i den innan jag ens visste att det var ogräs. Den växte snabbt från en knähög buske till ett litet träd, högre än jag, med upprättstående klasar av små bleka blommor som förvandlades till mörklila bär.
Fördelarna med att odla pokeweed är imponerande. Växten lyser upp landskapet, växer utan någon hjälp och lockar fler fåglar till trädgården än någon annan växt i min trädgård. Det avgjorde debatten om för- och nackdelarna med att odla ogräs i trädgården för mig. Enligt min mening är pokeweed en önskvärd växt och definitivt inte ett ogräs.
Möt pokeweed-växten
Du kanske behöver mer än en introduktion för att bli helt bekant med denna buske, med tanke på de många unika namn den har. Det finns förstås pokeweed, eller amerikansk pokeweed, men den kallas också pokeberry, poke sallet, dragonberry, pigeonberry weed och inkberry.
Alla dessa namn hänvisar till Phytolacca americana, en stor flerårig buske som kan bli upp till 3,3 meter hög. Bladen är gröna och växer på rödaktiga stjälkar, och den producerar bleka blommor i en ljusliknande klase.
Blommorna utvecklas till bär som är mörklila, nästan svarta. Under årens lopp har människor använt bären som färgämne och bläck, vilket förklarar det vanliga namnet ”inkberry” (bläckbär). Blanda inte ihop pokeweed med den andra busken som heter inkberry holly. Bären på pokeweed innehåller frön som gör att växten lätt förökar sig, ofta med hjälp av fåglar.
Om du är intresserad av att odla pokeweed själv kommer du inte att kunna hitta frön i några stora butiker eller plantskolor. Men du kan köpa pokeweed-frön från Amazon eller andra online-återförsäljare som specialiserar sig på att sälja svårfunna växtfrön.
Varför hatar människor pokeweed?
Pokeweed har vuxit vilt i USA i århundraden, långt innan kolonisterna anlände. Ursprungsbefolkningen fann många användningsområden för den, både medicinska och kulinariska, samt för färgämnen framställda av de lila bären. Men idag betraktar många människor den som ett ogräs.
Två ord förklarar varför många trädgårdsmästare (och praktiskt taget alla jordbrukare) skyndar sig att få bort denna växt från sin trädgård: giftig och invasiv. När jag säger giftig här menar jag dödlig.
Bären och det mogna bladverket är giftiga för människor, hundar och boskap. Rötterna innehåller de dödligaste gifterna, följt av bladverket och sedan bären. Intag av dessa delar av pokeweed-växten orsakar andningsförlamning som kan leda till döden. Pokeweed-växter kan också orsaka hudirritation, så du bör alltid använda handskar när du rör vid denna giftiga växt. Vi rekommenderar ett par tagg- och punkteringssäkra handskar, som dessa från Amazon.
Dessutom innehåller varje pokeweed-bär frön som kan växa till en ny pokeweed-växt. Bären kan falla till marken från busken och ruttna, och därmed ”plantera” fröet. Alternativt kan fåglar äta dem och sprida dem till en annan plats.
Om du någonsin odlar pokeweed kommer du sannolikt att ha pokeweed i flera år efteråt, även om du försöker utrota dem. Fröna förblir livskraftiga i årtionden, vilket kan göra det extremt svårt att bekämpa pokeweed-växter. Av dessa skäl betraktas pokeweed ofta som en invasiv inhemsk växt.
Och ändå… Pokeweed har sina fans, som jag!
Jag vet att denna växt verkar ha många dåliga egenskaper, men är pokeweed bra för något? Ja! Faktum är att pokeweeds fördelar har vunnit många fans – inklusive mig.
Jag har alltid arbetat för att locka nyttiga djur till trädgården och förvandla min trädgård till en livsmiljö för vilda djur. Jag har satt upp fågelmatare, nötter för ekorrar, kolibrimatare, vattenmatare för tvättbjörnar och vattenstationer för pollinerare i min trädgård i San Francisco, samt matare för grävlingar, rävar, vildharar och igelkottar i min trädgård i Frankrike.
Jag har anlagt dammar som livsmiljö för salamandrar, grodor, salamandrar, sländor och ormar där de kan föda sina ungar. Jag har planterat blåbär, körsbärsträd och fjärilsväxter för att locka vilda djur och lämnar regelbundet högar av grenar och skräp där djuren kan övervintra, säkra från rovdjur. Men ingen av dessa insatser för att skapa en vildmarks trädgård kan jämföras med att helt enkelt odla en pokeberry-växt.
Pokeberry har kallats en naturlig födokälla för vilda djur. Den ger mat åt många olika fågelarter som rödhakar och blåfåglar, samt ekorrar, möss, rävar, leopardmalar, tvättbjörnar, opossum, hjortar och till och med svarta björnar. Fåglar och andra vilda djur är uppenbarligen inte känsliga för pokeweedens toxiner och älskar att äta den.
Upptäcka pokeweed
Pokeweed dök upp från ingenstans i min trädgård i San Francisco, som för att uttrycka det milt är lite vildvuxen. Och den växte snabbt! Jag såg den växa från en blommande buske till ett 3 meter högt träd innan jag tog ett stickling till San Franciscos botaniska trädgård för att ta reda på vad det var. Chefsträdgårdsmästaren slog upp det åt mig och rådde mig att riva upp det, men då var det redan för sent.
Växten, som nu identifierats som ett giftigt ogräs, var full av fåglar. De ”stamgästerna” övergav fågelmataren för att festa på bären och andra fåglar – fåglar som jag aldrig sett i trädgården förut – anslöt sig till dem. Det var som en enorm fågelravefestival med fåglar som planerade för att hitta en ledig gren. Det fanns många olika typer av sångfåglar som fyllde trädgården med sina söta läten.
Låt oss bara säga det rakt ut: du bör överväga att uppmuntra en pokeweed-växt om du gillar fåglar och vilda djur. En buske räckte för att förvandla min trädgård, men om du behöver fler är pokeweed redo och villig att föröka sig. Jag har nu introducerat den på min mark i Frankrike, och den har gjort samma mirakel där.
Hur använder man pokeweed i trädgården?
Jag älskar allt med pokeweed, från de löjligt långa klasarna med lila bär till buskens motståndskraft. Tack och lov har jag inte längre några små barn hemma, och inte heller boskap som kan äta bladverket och bli sjuka. Om du befinner dig i en liknande situation kan pokeweed vara en växt att prova. Den lockar garanterat till sig sångfåglar, bland annat grå kattfågel, nordlig härmfågel, nordlig kardinal och brun trast.
Vad mer är pokeweed bra för? Förutom sin coola Dr. Seuss-estetik och attraktionskraft för vilda djur odlar vissa människor pokeweed för att äta.
Ja, det lät också konstigt för mig först, eftersom den är giftig för människor. Men när jag läste mer om det upptäckte jag att omogna skott och blad är ätbara när de är unga, det vill säga på våren och försommaren. Samma växtdelar är dödliga när de mognar, och rötter och bär – mogna eller inte – är alltid giftiga.
De kokta grönsakerna ser ut som kålrotblad och kallas poke sallet, poke salad eller polk salad. Vem minns Tony Joe Whites trädgårdstema-låt från 1968 (senare coverad av Elvis) som heter ”Polk Salad Annie”?
Tips för att odla pokeweed
Jag uppmuntrar djur- och insektsälskare att prova att odla dessa ogräs för vilda djur. Här är några tips på hur man odlar pokeweed samtidigt som man håller sig själv och andra säkra:
- Vänta tills dina barn har passerat den ålder då de plockar färgglada bär utan att fråga först.
- Plantera pokeweed långt från staketet om du bor i ett stadsområde. Du vill inte att grannens barn ska äta bären heller.
- Om du har en lekfull eller hungrig hund, stängsla in området där du planterar pokeweed.
- Lek inte med bären, t.ex. genom att göra färg av dem med bara händerna. Pokeweed-bärens saft kan absorberas genom huden och orsaka en reaktion. Använd ett par tjocka, punkteringsbeständiga handskar som dessa från Amazon.
- Kratta upp alla fallna bär i trädgården för att förhindra att pokeweed spruter upp överallt.
- Klipp ner växten till marken på senhösten. Den kommer att växa tillbaka på våren.
