Comment récolter la sève des bouleaux : sirop de bouleau et autres utilisations de la sève de bouleau

La plupart des gens ont déjà goûté ou connaissent le sirop d’érable, le jus concentré des érables, mais saviez-vous qu’il est possible de fabriquer du sirop de bouleau ? Le sirop de bouleau peut être fabriqué à partir de bouleaux à papier et, bien que cela prenne un certain temps, c’est étonnamment facile à faire. Vous souhaitez savoir comment et quand prélever la sève des bouleaux pour fabriquer du sirop ? Poursuivez votre lecture pour en savoir plus sur la récolte de la sève de bouleau pour le sirop et les autres utilisations de la sève de bouleau. 

Le goût du sirop de bouleau

Les bouleaux sont des arbres à bois dur que l’on trouve couramment dans les forêts de feuillus et boréales du nord de l’hémisphère nord. Les arbres sont entaillés pendant la récolte de la sève de bouleau, puis la sève est bouillie pour concentrer et caraméliser les sucres. Le résultat est délicieux, bien que très différent du sirop d’érable.

Alors, quel est le goût du sirop de bouleau ? Le goût du sirop de bouleau est décrit de diverses manières comme rappelant les framboises, les cerises acidulées, le beurre de pomme et la mélasse, ou comme une combinaison de vinaigre balsamique et de mélasse avec une nuance fruitée. Il suffit de dire que le consommateur ne doit pas s’attendre à la saveur sucrée du sirop d’érable, mais à quelque chose de complètement différent, avec une saveur unique qui lui est propre.

Utilisations de la sève de bouleau

Jusqu’à la fin du XIXe siècle, l’Europe connaissait une pénurie alimentaire au début du printemps, appelée « période de disette ». Pour pallier cette pénurie, les Européens du Nord buvaient la sève sucrée des bouleaux. L’utilisation de la sève de bouleau comme boisson a été documentée bien plus tôt par les peuples des régions boréales et hémiboréales de l’hémisphère nord, dès 921. (Le terme « boréal » désigne une région au climat tempéré nordique, avec des hivers froids et des étés chauds.)

Si la sève de bouleau n’est pas riche en vitamines, elle contient en revanche beaucoup de minéraux, principalement du calcium et du potassium. Elle contient également des antioxydants, du sucre bien sûr, des vitamines C et B, ainsi que 17 acides aminés ; elle est donc beaucoup plus nutritive que l’eau plate. 

La sève de bouleau est également utilisée dans les cosmétiques, le vin, l’hydromel, le vinaigre, les bonbons, la bière de bouleau et, bien sûr, comme sirop.

Quand prélever la sève des bouleaux ?

La récolte de la sève de bouleau n’a lieu qu’à la transition entre l’hiver et le printemps, lorsque la sève commence à couler : juste après le dernier gel, mais avant que les arbres ne commencent à bourgeonner. La récolte de la sève de bouleau varie légèrement selon les régions. En Europe de l’Est, le mois de mars est appelé « le mois de la sève », tandis que dans les latitudes plus septentrionales, la récolte de la sève de bouleau commence en avril.

Comment prélever la sève d’un bouleau pour en faire du sirop

La récolte de la sève de bouleau pour en faire du sirop est un processus assez simple. N’importe quel bouleau peut être entaillé, mais n’oubliez pas qu’il faudra plus de sève pour obtenir la même quantité que pour le sirop d’érable, car le sirop de bouleau contient moins de sucre.

Percez un trou dans l’arbre en inclinant la perceuse vers le haut. Le trou doit avoir un diamètre compris entre 1 et 2 cm, selon l’épaisseur de l’arbre. L’arbre doit avoir un diamètre d’au moins 25 cm. Un seul arbre devrait produire environ 5 à 10 litres de sève par jour.

Une autre façon de prélever la sève d’un bouleau pour en faire du sirop consiste à couper l’extrémité d’une branche d’un diamètre de 1 cm. Cette méthode permet d’obtenir moins de sève, mais elle est moins invasive. Quelle que soit la méthode utilisée, veillez à boucher le trou avec de la cire ou du goudron de bouleau après le prélèvement.