Cultiver le safran à l’intérieur : entretien du crocus à safran à la maison

Le safran (Crocus sativus) est sans conteste l’épice la plus chère du marché, c’est pourquoi il peut être intéressant d’apprendre à le cultiver en intérieur. L’entretien du crocus à safran n’est pas plus difficile que celui de tout autre type de bulbe. Le crocus à safran est simplement une variété de crocus d’automne que l’on trouve dans les jardins ; ce qui coûte cher, c’est la récolte des stigmates, ou fils de safran, qui demande beaucoup de travail. Chaque fil doit être cueilli à la main au moment le plus opportun ; si l’on attend trop longtemps, les stigmates se dégradent.

Comment cultiver le safran en intérieur

Tout d’abord, pour cultiver le safran en intérieur, vous devez vous procurer des bulbes. Assurez-vous de les acheter auprès d’un semencier réputé et que les bulbes sont bien des crocus à safran et non des crocus d’automne (Crocus sativus et non Colchicum autumnale). Remarque: Pour déterminer le nombre de bulbes à commander, la règle générale est de trois fils par personne, multiplié par le nombre de personnes dans la famille, multiplié par le nombre de plats au safran préparés par an. Par exemple, si une famille de quatre personnes mange des plats au safran environ une fois tous les deux mois, elle aura besoin de 24 plantes. Les crocus de toute sorte pourrissent s’ils sont plantés dans un sol humide, donc les planter à l’intérieur garantira que les bulbes ne pourrissent pas. Votre fournisseur de bulbes vous les enverra au moment propice à la plantation et/ou vous conseillera en fonction de votre climat et de votre emplacement, mais ils doivent être plantés à l’automne. Déposez 2,5 à 5 cm de gravier fin ou de sable grossier au fond d’un pot de 15 cm. Remplissez le reste du pot avec un terreau riche et bien drainant. Creusez un trou de 5 à 7,5 cm et placez-y le corme, la racine vers le bas (les pointes vers le haut !), puis recouvrez-le de terre. Espacez les bulbes de 5 à 7,5 cm. Placez les crocus à safran à l’intérieur dans une pièce froide entre 2 et 9 °C, où ils recevront quatre à six heures de soleil par jour. Arrosez légèrement les bulbes tous les deux jours jusqu’à ce que le feuillage herbacé commence à dépérir, généralement vers le mois d’avril. À ce moment-là, déplacez le récipient dans un endroit plus chaud afin de simuler les températures printanières comprises entre 10 et 21 °C (50 et 70 °F).

Soins supplémentaires pour le safran d’intérieur

À ce stade, il convient de recommencer à arroser les crocus à safran. Reprenez le programme d’arrosage tous les deux jours. Les stigmates des fleurs (il y en a trois par fleur) doivent être récoltés le jour même de leur éclosion. Coupez les fleurs ouvertes de leurs tiges et retirez les fils de safran à l’aide d’une pince à épiler, puis posez-les sur une serviette en papier pour les faire sécher (attention aux courants d’air !). Conservez les fils dans un récipient hermétique à l’abri de l’humidité. Pour utiliser votre safran, faites griller les fils puis réduisez-les en poudre ou infusez-les dans un liquide pour les utiliser dans votre paella préférée. Ne taillez le feuillage que lorsque vous êtes certain que la plante ne fleurit plus. De nouveaux bourgeons devraient apparaître dans le sol dans les sept jours suivant la première floraison. Il arrive parfois qu’une deuxième (rarement une troisième) floraison ait lieu sur la même plante. À ce stade, arrêtez tout arrosage et replacez les pots de crocus dans la chambre froide pendant leur période de dormance, d’avril à septembre. Pendant cette période, ne les arrosez pas. N’oubliez pas que les bulbes se multiplient chaque année, vous pourriez donc finir par en avoir plus que nécessaire. Offrez-les à un autre amateur de safran. Les plantes peuvent vivre jusqu’à 15 ans, mais il est préférable de les « rafraîchir » en les déterrant, en les divisant et en les replantant tous les quatre à cinq ans. Soyez patient, il faut une année entière avant que les premières fleurs n’apparaissent.