Les grands classiques : histoire des plantes d’hibiscus

L’hibiscus est très apprécié dans les jardins pour la diversité de ses espèces et ses fleurs uniques et magnifiques. L’histoire de l’hibiscus est marquée par des origines incertaines et tant d’hybridations que la plante que nous utilisons aujourd’hui dans les jardins ne ressemble presque plus à l’espèce naturelle.

Origines de l’hibiscus

L’une des espèces d’hibiscus les plus populaires et les plus courantes dans les jardins actuels est l’Hibiscus rosa-sinensis. Le nom de l’espèce signifie « rose de Chine », mais les experts pensent que l’hibiscus est plus probablement originaire d’Inde. Ross Gast, l’un des premiers chercheurs à s’être intéressé à l’hibiscus, a parcouru le monde à la recherche de l’origine véritable de la plante. Il pensait que les Indiens avaient propagé l’hibiscus vers le sud et dans les îles du Pacifique.

Histoire de la culture de la fleur d’hibiscus

L’hibiscus n’est peut-être pas originaire de Chine, mais c’est là que la culture des différentes espèces a commencé le plus tôt et s’est le plus répandue. Les Européens ont découvert les plantes d’hibiscus lors de leurs explorations en Chine il y a plusieurs siècles et les ont introduites dans leur pays. L’une des premières descriptions provenant d’Europe concerne une variété double rouge datant de 1678.

Les plantes ont rapidement gagné en popularité en Europe. Elles sont devenues ce que l’on appelait des plantes de poêle. En tant que fleurs tropicales, elles ne pouvaient pas survivre toute l’année à l’extérieur, mais pouvaient être rentrées pour passer l’hiver dans les cuisines, près du poêle.

Les îles du Pacifique jouent un rôle important dans l’histoire des hibiscus. Dans de nombreuses îles, l’hibiscus revêt une grande importance culturelle. Nulle part ailleurs dans le Pacifique l’hibiscus n’a une histoire aussi riche qu’à Hawaï.

Hawaï possède ses propres espèces indigènes d’hibiscus, qui ont été croisées avec des espèces importées d’autres îles et de Chine pour créer bon nombre des cultivars que nous connaissons si bien aujourd’hui. La combinaison de différentes espèces a donné naissance à des plantes et des fleurs spectaculaires, sans équivalent parmi les hibiscus indigènes.

Cela a suscité un intérêt encore plus grand pour la culture de l’hibiscus. La première exposition d’hibiscus a eu lieu à Hawaï en 1914. Après cette exposition, la culture a connu un essor fulgurant et des milliers de nouvelles variétés ont été produites. En 1923, Hawaï a fait de l’hibiscus sa fleur officielle.

L’hibiscus et sa culture sont devenus plus populaires dans la partie continentale des États-Unis dans les années 1950. L’intérêt pour cette espèce s’est également étendu à l’Australie, où certains des travaux les plus importants sur les plantes d’hibiscus se poursuivent aujourd’hui.