Les oiseaux que j’ai connus et aimés

Les oiseaux sont l’une des grandes joies d’un jardinier, et les variations sauvages de taille, de couleur et de comportement des différentes espèces témoignent de la créativité infinie de la nature. Bien que j’apprécie les petits oiseaux urbains qui visitent mon jardin à San Francisco, mon véritable plaisir vient de l’observation des oiseaux en France.

Apprendre à connaître les oiseaux en France

L’une des premières choses que j’ai construites lorsque nous avons emménagé dans une petite maison en pierre dans les Pyrénées, au Pays basque français, a été une mangeoire pour oiseaux. J’ai empilé plusieurs grandes bobines en bois – utilisées pour les fils électriques – et je les ai fixées au sol à l’aide d’un piquet enfoncé dans le trou central.

Cela s’est avéré être une source infinie de joie et de divertissement, en particulier au printemps. Les parents oiseaux posaient leurs petits sur les différents niveaux de la mangeoire et s’envolaient pour trouver des vers ou de l’eau. Au début, nous ne reconnaissions que les rouges-gorges, mais avec le temps, nous avons appris à connaître et à aimer de nombreuses autres espèces. Voici quelques-unes de mes préférées.

Rouge-gorge familier

Il était assez facile de reconnaître un rouge-gorge français, même s’il est très différent de son homologue américain. Les rouges-gorges français sont appelés « rouge gorges », ce qui signifie « gorge rouge ». Et, comme les rouges-gorges américains, ils ont cette poitrine rouge caractéristique. Mais sinon, les rouges-gorges en France sont petits et délicats, peut-être deux fois plus petits que les rouges-gorges américains. Ils restaient toute l’année, ce qui en faisait des membres familiers de notre petite communauté.

Mon histoire préférée avec des rouges-gorges concerne un sauvetage spectaculaire : celui de deux oisillons d’un serpent. Un après-midi, ma jeune fille est arrivée en courant dans la maison en larmes pour me dire qu’un serpent était sur le point de manger deux bébés rouges-gorges.

Je me suis précipitée dehors pour voir le nid des rouges-gorges, à mi-hauteur de la colline rocheuse à côté de la maison. Deux oisillons duveteux jetaient des regards effrayés. Le nid était inaccessible à un serpent rampant, mais une couleuvre les avait repérés, avait grimpé dans un arbre et commençait à descendre vers le nid sur une branche pendante. Les deux parents tournaient autour de la branche, essayant de dissuader le serpent en gazouillant et en battant courageusement des ailes, sans succès.

J’avais peur des serpents, et celui-ci mesurait plusieurs mètres de long. Mais je savais que je devais faire quelque chose. J’ai pris un grand seau avec un couvercle et je l’ai posé par terre sous la branche où se trouvait le serpent, puis j’ai coupé la branche, envoyant le serpent et la branche dans le seau. Cela semble beaucoup plus facile à faire que ça ne l’était en réalité, mais, gonflé d’adrénaline, j’ai réussi à refermer le couvercle du seau. Nous avons transporté le seau en haut de la montagne et l’avons libéré loin de là.

Merle français

Le merle noir en France appartient à l’espèce Turdus merula. Il est appelé « merle » et c’est peut-être mon visiteur préféré dans le jardin. Quand je me réveille le matin au printemps, en été et en automne, mon « réveil » est le chant des merles dans les arbres autour de la maison.

Ces oiseaux sont soit d’un noir brillant, soit d’un noir terne. Les mâles adultes ont des plumes noires brillantes avec un bec et un cercle oculaire jaune vif. Les femelles et les jeunes oiseaux sont d’un brun foncé plus terne. Ils visitent la propriété pour se nourrir des baies de houx et leur beau chant est un véritable délice pour les oreilles. Bien qu’ils n’acceptent généralement pas les graines de tournesol ou le suif de ma mangeoire, ils boivent dans le bol d’eau lorsqu’ils pensent que je ne les regarde pas.

J’adore les merles pour leur chant, leur farouche indépendance et l’éclat de leur plumage noir brillant lorsqu’ils passent en volant. Nous sommes voisins dans la montagne, mais pas amis, même si parfois les parents laissent leurs petits merles, gros, duveteux et affamés, à la mangeoire pendant qu’ils partent chercher de la nourriture.