Toutes les baies de genévrier sont-elles comestibles ? Peut-on manger des baies de genévrier sans danger ?

Au milieu du XVIIe siècle, un médecin néerlandais nommé Francis Sylvius créa et commercialisa un tonique diurétique à base de baies de genièvre. Ce tonique, aujourd’hui connu sous le nom de gin, connut un succès immédiat dans toute l’Europe en tant que boisson alcoolisée bon marché, locale et procurant une sensation d’ivresse, plutôt que comme tonique médicinal, contrairement à l’intention initiale de Sylvius. 

Cependant, plusieurs siècles avant que Sylvius ne mette au point son tonique à base de baies de genévrier, celles-ci étaient déjà utilisées comme arôme puissant dans le vin, l’hydromel et d’autres boissons alcoolisées, ainsi que comme épice dans les viandes, les ragoûts, la choucroute et d’autres plats. En lisant cela, vous vous demandez peut-être si toutes les baies de genévrier sont comestibles. Poursuivez votre lecture pour connaître la réponse.

Les baies de genièvre sont-elles toxiques ?

Tout d’abord, il est important d’examiner de plus près ce que nous considérons comme une baie de genièvre. Le genévrier est un conifère qui pousse naturellement dans de nombreuses régions du monde. On le trouve sous la forme de petits arbustes rampants, d’arbustes de taille moyenne, voire d’arbres de taille moyenne.

Les variétés de genévrier sont originaires d’Amérique du Nord, d’Europe et d’Asie. Tout au long de l’histoire, différentes parties du genévrier ont été utilisées dans diverses recettes culinaires et médicinales, mais ce sont les baies de genévrier qui sont utilisées dans les recettes les plus remarquables. Cependant, ces « baies » ne sont pas vraiment des baies ; il s’agit en fait des cônes charnus des genévriers femelles, qui ont des écailles si petites et compactes qu’elles ressemblent à des baies.

Au Moyen Âge, les baies de genévrier étaient utilisées pour prévenir les maladies et les infections. Même si cela s’explique en partie par la paranoïa liée à la peste, les baies de genévrier ont effectivement des propriétés antiseptiques, anti-inflammatoires et antivirales. Les Amérindiens utilisaient les baies de genévrier comme remède contre les maux de gorge, les rhumes, les douleurs, la fièvre, les maux de tête, les inflammations articulaires, les vertiges et les calculs rénaux, ainsi que pour aromatiser le gibier, les gâteaux et le pain.

On dit que la saveur des baies de genévrier atténue le goût prononcé du gibier, du sanglier, de la sauvagine et d’autres viandes de gibier. La couche poussiéreuse qui recouvre les baies de genévrier est en fait une levure sauvage, c’est pourquoi les baies de genévrier sont également utilisées depuis des siècles dans la fabrication de la bière et du pain ; de nombreuses recettes de levain nécessitent des baies de genévrier.

En Allemagne, le sauerbraten et la choucroute authentiques sont préparés avec des baies de genièvre. Les baies de genièvre ne se mangent pas à pleines mains, directement cueillies sur l’arbuste, comme les myrtilles sucrées et juteuses auxquelles elles ressemblent. Les baies de genièvre ont un goût fort, amer, légèrement poivré et une texture granuleuse.

Au lieu de cela, seule une petite quantité de baies de genièvre mûres est ajoutée aux recettes comme assaisonnement ou épice. Elles peuvent être ajoutées entières et fraîchement cueillies sur l’arbuste dans les marinades, les marinades pour viandes, les copeaux de bois lors du fumage des viandes, ou ajoutées aux viandes marinées. Les baies de genièvre peuvent même être ajoutées aux rinçages capillaires, aux vinaigres ou aux huiles pour rendre les cheveux brillants.

Les baies entières sont également ajoutées aux thés et aux teintures pour leurs qualités médicinales et moulues dans des pommades pour soigner les blessures. Les baies de genévrier peuvent mettre environ deux ans à mûrir avant d’être utilisées. À maturité, elles prennent une couleur bleu poussiéreux à noir. Les baies de genévrier mûres, mais encore vertes, sont utilisées pour fabriquer du gin.

Peut-on manger les baies de genévrier que l’on cueille ?

Avant de vous lancer dans la cueillette des baies de genévrier dans votre jardin, il est important de prendre en compte certains éléments. Tout d’abord, est-il sans danger de manger des baies de genévrier ? Il existe plus de 45 types différents de genévriers. Toutes les baies de genévrier contiennent une huile puissante, la thuyone. Cette huile peut provoquer des troubles gastriques, des diarrhées et des problèmes rénaux lorsqu’elle est ingérée en grande quantité.

Certaines variétés de baies de genévrier contiennent de faibles quantités de thuyone sans danger, tandis que d’autres variétés en contiennent des niveaux élevés et peuvent vous rendre très malade. Le genévrier commun, Juniperus communis, est la variété la plus souvent utilisée pour fabriquer du gin, des médicaments et des plats culinaires, car il est considéré comme sans danger pour la consommation humaine. Parmi les autres baies de genévrier comestibles, on trouve :

• Juniperus drupacea
• Juniperus phoenicea
• Juniperus californica
• Juniperus deppeana

REMARQUE : Les baies de Juniperus sabina et Juniperus oxycedrus ne sont pas propres à la consommation humaine et doivent être évitées. Assurez-vous de ne consommer que des baies provenant d’une variété dont vous savez qu’elle est sans danger. Vous devez également tenir compte de l’emplacement lorsque vous cueillez des baies de genévrier. Comme pour toute plante comestible, il faut éviter de consommer tout ce qui a pu être exposé à des produits chimiques nocifs. Évitez de cueillir des baies sur des genévriers qui poussent le long des routes, des parkings, des allées ou dans des espaces verts traités avec des pesticides ou susceptibles d’être exposés à des emportements ou des ruissellements chimiques. De plus, les baies de genévrier ne sont généralement pas considérées comme sans danger pour les femmes enceintes ou allaitantes. La manipulation des genévriers peut provoquer des irritations cutanées, il est donc recommandé de porter des gants.