Insidertips för ett besök på Chelsea Flower Show

Denna artikel är skriven av Stephanie Donaldson, bloggare på The Enduring Gardener, redaktör för trädgårdsdelen i tidningen Country Living och författare till många trädgårdsböcker.

För många trädgårdsmästare är ett besök på Londons legendariska Chelsea Flower Show något som står på deras trädgårdsönskelista. Det är en av världens bästa trädgårdsfestivaler och definitivt i en klass för sig – men för att få ut det mesta av den är det bra att ha lite insiderkunskap. Under åren har jag besökt minst 25 Chelsea Flower Shows, vissa mer än en gång, så jag har en ganska bra uppfattning om hur man får ut maximalt nöje och inspiration av ett besök, och jag delar gärna med mig av detta.

Boka tidigt: Biljetter till Chelsea släpps flera månader före evenemanget, först till medlemmar som har exklusiv tillgång till utställningen på tisdag och onsdag, och sedan till allmänheten som kan besöka utställningen från torsdag till lördag. Medlemsbiljetter släpps i november och allmänna biljetter i december. Biljetter finns endast tillgängliga på www.rhs.org.uk och www.theticketfactory.com och du bör undvika biljetter som erbjuds på andra ställen.

Hela dagen eller en del av dagen?Utställningen är öppen från kl. 8.00 till 20.00 tisdag till fredag och från kl. 8.00 till 17.30 på lördagar. Trädgårdsmästare är i allmänhet bra på att stiga upp tidigt, så det kan vara otroligt trångt tidigt på morgonen (och under större delen av dagen), vilket innebär att det krävs uthållighet och beslutsamhet för att hinna se alla de viktigaste utställningsträdgårdarna. Om du är där hela dagen, undvik dessa trädgårdar tills senare och besök istället Artisan Gardens (små, charmiga och rustika trädgårdar som ligger undangömda längs en skogsstig), Fresh Gardens (små, moderna och urbana trädgårdar) eller Grand Pavilion där plantskolor visar upp ett extraordinärt utbud av växter i perfekt skick. Jag rekommenderar generellt att förstagångsbesökare bokar en biljett till kl. 15.30 eller till och med kl. 17.30. Vid den tiden har alla morgonpigga besökare tröttat ut sig och är på väg hem, så det finns mycket större chans att se saker utan att bli en mänsklig flipperboll! Det är en mycket trevligare upplevelse och du får faktiskt ut mer av ditt besök. Ännu bättre är att boka sena biljetter för två dagar – det kostar ungefär lika mycket som en heldagsbiljett.

Vädret!Anledningen till att vi kan odla så många vackra växter är att vi har ett klimat med oändlig variation – bara för att dagen börjar soligt och vackert betyder det inte att det kommer att förbli så. På samma sätt är talesättet ”Regn före sju, fint väder vid elva” i allmänhet ganska träffande. Enligt min erfarenhet kan Chelsea vara ovanligt varmt, ovanligt kallt, oavbrutet regnigt och allt däremellan. Du har verkligen tur om du får uppleva solsken hela dagen.

Vad ska man ha på sig? Ignorera bilderna på kvinnor klädda i finaste kläder och balanserade på stilettklackar – de är antingen tv-presentatörer, fotomodeller som visas i en av trädgårdarna eller någon från landsbygden som tror att alla fortfarande klär sig som drottningen när hon besöker utställningen på måndagen.

Oavsett om du är man eller kvinna, ta på dig dina bekvämaste – och helst vattentäta – skor, oavsett hur slitna de är, klä dig i flera lager och ta på dig en vind- och regntät jacka med huva. Paraplyer är ett no-no – de är jobbiga att bära, svåra att fälla upp i en folkmassa och blockerar andra besökares sikt. Det är nog bäst att ha en solhatt och solkräm i jackfickan också, eftersom vädret kan ändras helt inom en timme! Glöm inte handskar om vädret är allt annat än milt. Ta med en liten ryggsäck att packa det mesta i när solen kommer fram, så är du väl rustad för det brittiska klimatet. Enligt vår mening finns det inget som heter dåligt väder – bara fel kläder.

Att se: De huvudsakliga utställningsträdgårdarna är höjdpunkten på utställningen, där sponsorerna spenderar hundratusentals pund för att skapa utsökta trädgårdar som överflödar av deras utvalda palett av växter i landskap som berättar en historia. Se till att din telefon eller kamera är fulladdad så att du kan fånga designdetaljerna eller växtkombinationerna som du kanske vill återskapa hemma. De mindre Artisan- och Fresh-trädgårdarna är lika rika på detaljer och inspiration. I Grand Pavilion kan du prata med plantskoleägarna och få expertråd om deras utvalda växter.

Vad man kan köpa:Köp ett program om du inte har förköpt ett. Det hjälper dig att hitta och fungerar som en användbar påminnelse när du kommer hem. Det finns många stånd som säljer trädgårdsartiklar, verktyg, maskiner, skulpturer och möbler, varav vissa är tillräckligt små för att ta med sig. Det du inte kan köpa är växter – även om växter kan beställas på Chelsea, säljs inga förrän klockan 16 på lördagen när montrarna monteras ned och växterna från många av trädgårdarna säljs ut. Det är en imponerande syn att se en ambulerande örtrabatt lämna utställningsområdet och tunnas ut när glada köpare försöker pressa in sina inköp på bussar eller försvinner in i tunnelbanan med sina prisbelönta exemplar – av vilka vissa kanske till och med når hem oskadda.

Vad man kan äta och dricka: Det finns många matstånd och restauranger som erbjuder allt från snabba snacks till champagne och rökt lax, men personligen föredrar jag att köpa något att ta med in till utställningen, snarare än att leta efter något jag gillar och sedan spendera tid i kö för att köpa mat. Otroligt nog finns det bland allt liv och rörelse lugna hörn där man kan sitta ner och äta lunch – min favorit är ett skogsområde som rymmer Artisan Retreats och en picknickplats. Ta dig tidAtt titta på BBC:s tv-sändning före ditt besök – den börjar på söndagen och ger dig en utmärkt förberedelse med många intervjuer med designers och kunniga diskussioner om trädgårdarna och vad du kan se fram emot under ditt besök.

Utanför utställningsområdet: Chelsea Fringe anordnar ett flertal evenemang med trädgårdstema runt om i London från den 21 maj till den 12 juni, och det är väl värt att kolla in för att få en alternativ bild av vad som händer i trädgårdsvärlden. Och för lite blomsterprydd fönstershopping kommer du att upptäcka att många av butikerna på Kings Road och Sloane Street har täckt sina butiksfasader och fönster med fantastiska blomsterarrangemang. Till och med ingången till tunnelbanestationen Sloane Square är dekorerad för tillfället. Det är mycket festligt och definitivt värt att uppleva minst en gång i livet.