"Jag förvandlade mitt blomsterintresse till ett blomstrande företag" – en odlare delar med sig av sina hemligheter till framgång

Hur gick det med dina dahlior i år? Mina har varit lite blandade (ingen ordlek avsedd!). De flesta överlevde inte den kalla, fuktiga vintern, och de som gjorde det fick kämpa hårt mot sniglar och snäckor. Jag ska försöka igen nästa år, beväpnad med några fantastiska experttips från den professionella snittblomsodlaren Dee Hall Goodwin, grundare av Black Flower Farmers collective och Mermaid City Flowers.

Många trädgårdsmästare drömmer om att odla en snittblomsodling, och Dee förverkligade sin dröm och förvandlade sin hobby till ett framgångsrikt företag.

Dee är baserad i kuststaden Norfolk i Virginia och specialiserar sig på att odla dahlior, men de är inte den enda grödan på hennes ¾ hektar produktiva mark. På hennes fyra tomter runt om i staden hittar du också de gladaste och friskaste anemonerna, tulpanerna, ranunklerna, zinniorna, celosia, amarant, globdistel, pioner, nejlikor, trädgårdsflox, statice, solrosor och lisianthus, beroende på säsong.

”Plus massor av saker som folk inte ens tänker på som snittblommor – inklusive örter som basilika, shiso, äppelmynta, inhemsk bergmynta och rölleka, och juveler från Opar (Talinum paniculatum), som har ätbara blad”, tillägger Dee.

Dee beskriver sin snittblomsodling och blomsterarrangemangsverksamhet som en ”enmansshow” som kom till av en slump. ”Jag letade efter någonstans att köpa lokalt odlade, hållbara blommor till mitt eget bröllop, men det fanns ingenting”, förklarar hon.

”Jag har alltid varit trädgårdsmästare; jag växte upp med att odla saker. Min passion för odling började med min mormor, som var amatörflorist och gjorde blomsterarrangemang för evenemang vid sidan av sin lärarkarriär. Jag såg henne göra det utan att ana att jag en dag skulle komma tillbaka till utgångspunkten och göra samma sak.”

Dee fortsatte att odla sina egna blommor och upptäckte glädjen med dahlior, som hon ibland delade med sig av och arrangerade för familj och vänner. Det dröjde inte länge förrän hon insåg att hon kunde fylla luckan på marknaden för hållbara, lokalt odlade blommor och även erbjuda blomsterarrangemang för evenemang. Fröet till hennes företag, Mermaid City Flowers, var sått.

”Jag tänkte bara att jag kunde skala upp det här och göra det till ett företag, och ingen sa nej, det är en dålig idé, gör det inte”, säger Dee. ”Så 2020 gjorde jag det.”

Hon började i liten skala hemma, på sin 1000 kvadratmeter stora tomt som till största delen bestod av gräs. ”Jag brukar skämta om att jag är en anti-gräsmatteevangelist. Jag omvandlade gräsmattan till blommor, och jag bor i en kuststad som i princip är ground zero för havsnivåhöjningen och klimatförändringarna, så det har alltid varit väldigt viktigt för mig att odla inhemska växter.”

Dee odlar inhemska snittblommor, och på så sätt blir de ett pedagogiskt verktyg. ”Det är ett bra tillfälle att låta folk veta att det här är saker som trivs riktigt bra i vårt speciella klimat och att de kan odla dem och använda dem som snittblommor”, säger Dee. ”Så de fyller ett dubbelt syfte.”

Dee började med att åka runt på lokala bondmarknader med hinkar fulla av sina egenodlade blommor och startade en blomster-CSA, ett blomsterabonnemang, som hon fortfarande driver. Sedan gick hon vidare till bröllop och evenemang. Nu håller hon månatliga workshops om snittblommor i studion som hon delar med ett antal andra kreativa personer. ”Jag håller också specifika workshops i blomsterarrangemang med inhemska blommor, vilket är något som folk är mycket intresserade av och som jag vill göra mer av.”

1. Ta bort bladen under vattenlinjen i vasen, om de lämnas kvar kommer de att producera bakterier i vattnet.

2. Håll snittblommor borta från fönster, eftersom solljus förkortar deras livslängd.

3. Byt vatten varannan dag.

4. Du behöver inte tillsätta blekmedel, blomnäring eller socker i vattnet – inget av detta hjälper. Sätt bara dina snittblommor direkt i vanligt vatten.

I början brukade Dee be grannarna om sticklingar från deras växter, men när folk började se vad hon gjorde i samhället erbjöd de henne inte bara sticklingar utan också plats att odla blommor på sina tomter. ”De sa: vill du odla blommor så att jag slipper klippa gräs? Varsågod!”

Så nu är Dees odling utspridd på fyra olika platser i staden, med en total yta på cirka 3 000 kvadratmeter. ”Jag har till och med en väntelista, så om jag behöver expandera kan jag göra det”, tillägger hon.

Förutom de donerade sticklingarna förökar Dee sina egna växter och odlar från frö, men försöker fokusera på att odla fler perenner som är mindre arbetsintensiva. Hon äger inget växthus och odlar frön i ett sovrum med odlingslampor, värmemattor och fuktighetskupoler. Enkla metoder, och resultaten är helt enkelt vackra.

På något sätt lyckades Dee, mitt i allt blomsterodlande, blomsterarrangemang och undervisning, skrapa ihop tillräckligt med tid och energi för att grunda två informella kollektiv för blomsterodlare. Det första är en lokal grupp, Tidewater Flower Collective. ”Gruppen består av 25 odlare som samarbetar och frilansar för varandras evenemang, delar inköp för att dra nytta av stordriftsfördelar och utbyter idéer om vad vi är intresserade av att odla och köpa”, säger Dee.

Gruppen har också en viktig utbildningsaspekt, förklarar Dee. ”Vi sprider budskapet att man kan köpa lokalt odlade blommor. Många människor inser fortfarande inte att de kan köpa lokalt och de flesta snittblommor som säljs i Amerika odlas utomlands.

”Det medför hälsokostnader, eftersom det inte är bra för arbetarna som måste hantera bekämpningsmedel som ofta används på dessa gårdar, och miljökostnader för att odla blommor som kanske inte är lämpliga för de områden där de odlas, plus de uppenbara transport- och kylkostnaderna för importerade blommor.”

Dee grundade också en grupp som heter Black Flower Farmers, med cirka 40 medlemmar över hela världen, inklusive Storbritannien, USA, Kanada och Sydafrika, alla med olika expertis. ”Blomsterodlare utgör en mycket liten andel av alla jordbrukare, cirka 5 %, och svarta blomsterodlare är en ännu mindre del av det”, säger Dee.

”Det finns saker som specifikt och historiskt sett påverkar odlare med annan hudfärg i USA och över hela världen, så jag ville skapa en plats där människor kunde dela med sig av sina bekymmer, frågor och kommentarer, eller till och med söka råd. Det handlade mer om att vara inkluderande och stödjande än exkluderande. Det finns så mycket kunskap i gruppen, och människor är ivriga att dela med sig av den för att stödja personer som är nya i gruppen och branschen”, säger Dee.

Dee fortsätter själv att prova på att odla olika blommor. ”Jag älskar dahlior, det har jag alltid gjort, och i år odlar jag några nya sorter som jag verkligen gillar. Jag odlar inte tallriksstora dahlior, eftersom de är svåra att använda om man inte gör riktigt stora arrangemang”, säger hon.

”I år odlar jag Creme de Cognac, Wizard of Oz och Café au Lait. Det ironiska med en snittblomsverksamhet är att dahlior inte är snittblommor som håller länge. Men jag har alltid ranunkler och zinnias också. Min favoritblomma är den jag tittar på just i det ögonblicket. Det förändras ständigt och är ett konstant experiment, precis som all trädgårdsodling.”