Kan inhemska växter vara invasiva eller överdrivet aggressiva?

En invasiv växt beskrivs vanligtvis som icke-inhemsk och avsiktligt eller oavsiktligt introducerad i ett område. Men kan en inhemsk art vara invasiv? Inhemska invasiva arter är ett hett ämne inom ekologi och klimatvetenskap. Det finns argument för att vissa växter har blivit problematiska i eller nära sina ursprungliga utbredningsområden. Inhemska arter kontra invasiva arter En inhemsk art är en växt som har utvecklats på plats och utan mänsklig inblandning. En icke-inhemsk art är en art som har förts till ett annat område, antingen avsiktligt eller oavsiktligt, genom mänsklig aktivitet. Alla icke-inhemska arter är inte invasiva. Det som kännetecknar en invasiv växt är följande egenskaper:

• Inte inhemsk där den för närvarande växer
• Introducerad utanför sitt ursprungliga utbredningsområde genom mänsklig aktivitet
• Orsakar skada på det lokala ekosystemet eller ekonomin

Till exempel är vitlökssenap en invasiv art som nybyggarna introducerade i Nordamerika som livsmedel och för dess medicinska egenskaper. Den är skadlig för det inhemska ekosystemet eftersom den konkurrerar ut inhemska arter och skapar stora monokulturer i skogsområden.

Ett exempel på en invasiv växt som orsakar ekonomisk skada är kudzu-vinrankan, som har tagit över stora delar av södern. Den har kostat ekonomin miljontals dollar i produktivitet inom flera branscher. Kraft- och skogsbolag betalar till exempel miljontals dollar för att bekämpa invasionen av vinrankan.

Kan en inhemsk växt vara invasiv?

Egenskaperna hos en invasiv växt verkar strida mot definitionen av en inhemsk art, men det finns argument för att vissa inhemska växter kan bli problematiska, kanske till och med invasiva.

Ekologiska förändringar är den drivande kraften bakom att inhemska arter flyttar utanför sitt vanliga utbredningsområde. Effekterna av förflyttningen kan vara negativa, positiva eller blandade, beroende på perspektiv och hur stor förändring det medför för den nya livsmiljön.

Ett exempel på en inhemsk växt som för närvarande förflyttar sig är svart robinia. Flera delstater i New England anser den vara invasiv. Den är inhemsk längre söderut och har förflyttat sig norrut till nya områden. Gör det den invasiv? Vad driver förändringen?

När en växt flyttar in i ett nytt område som detta kan det vara ett tecken på miljöförstöring. Växten drar nytta av en nedgång i andra arter och flyttar in. Det kan också helt enkelt vara en miljöförändring. Svart robinias nordliga migration är sannolikt ett tecken på klimatförändringar.

Migrerande inhemska arter

Ett exempel på det senare som kommer från det förflutna går tillbaka till den senaste istiden. När glaciärerna drog sig tillbaka från östra USA växte ask, ek och björk i det frigjorda utrymmet. Senare kom den amerikanska kastanjen och konkurrerade ut många av de tidigare arterna. Detta hade uppenbarligen inget att göra med mänsklig inblandning. Idag verkar denna typ av miljöförändringar mer olycksbådande, eftersom människans roll i uppvärmningen av klimatet sannolikt spelar en roll.

När inhemska arter flyttar in i nya områden medför de oundvikligen förändringar. Huruvida det gör dem invasiva beror på flera faktorer. Det återstår att se hur mycket svart robinia kommer att förändra det befintliga ekosystemet i New England och om det är dåligt, bra eller bara neutralt.

Är östlig rödceder invasiv?

Ett annat exempel är östlig rödceder. Den är infödd i den östra halvan av Nordamerika och migrerar västerut. Detta är oroande för många människor eftersom den flyttar in i gräsmarker och prärier, ett helt annat ekosystem än skogar. De kvarvarande gräsmarkerna är vad som återstår av ett historiskt sett omfattande ekosystem. Många människor oroar sig för att förlora det som finns kvar.

Frågan om inhemska arter kan vara invasiva har inget entydigt svar. Forskare arbetar inom flera områden för att fastställa de potentiella förändringar som kan uppstå när växter migrerar till nya territorier och sätter press på andra inhemska arter.