Möt Chunk, den virala grönsakstjuvande murmeldjuren som har en viktig läxa att lära trädgårdsmästare

De flesta trädgårdsmästare ser murmeldjur som sin värsta fiende – små pälsklädda banditer som smyger sig in på deras omsorgsfullt skötta tomter och på några minuter förgör månader av hårt arbete. Men Jeff Permar slöt fred med sin grönsakstjuv. Han gjorde honom till och med berömd.

Allt började när Jeff märkte att det saknades bitar av hans grönsaker och satte upp en övervakningskamera för att se vad som pågick. ”Jag hade verkligen inte förväntat mig att en murmeldjur skulle dyka upp framför kameran från ingenstans och stirra rakt in i min själ!” minns Jeff. Murmeldjuret hette Chunk, och istället för att springa iväg när han blev påkommen gjorde han något oväntat – han stirrade fräckt in i kameran och fortsatte att äta.

Jeff hade naturligtvis hört talas om Groundhog Day Prediction, men hade aldrig stött på djuren i sin egen trädgård. Som hängiven trädgårdsmästare kunde han ha förklarat krig mot Chunk, som så många före honom. Men istället såg Jeff det humoristiska i situationen. Han lärde sig mer om vad murmeldjur gillar att äta och började dela videor av Chunks upptåg online. Det dröjde inte länge förrän murmeldjuret blev en internetsensation.

En murmeldjur med stil

Chunk är inte en typisk trädgårdsintrångare – han har personlighet. ”Chunks personlighet kan bäst beskrivas som kaxig! Han är väldigt självbelåten”, säger Jeff. ”Han tittar in i kameran, stirrar dig rakt i ögonen och tuggar ivrigt, som om han säger: ’Ja, det är jag. Det är jag som äter dina grönsaker. Vad ska du göra åt det?’”

Med den självförtroendet är det inte konstigt att tittarna blev förälskade i honom. Men det var inte bara Chunks bravado som gjorde honom till en stjärna – det var också hans kräsenhet. ”Det roligaste är att han inte gillar paprika”, skrattar Jeff. ”Han går runt och äter upp allt utom paprika, så jag bestämde mig för att göra lite stark sås.”

Samexistens med naturen

Först tyckte Jeff att Chunks närvaro var irriterande när han såg sina grödor försvinna, bit för bit. Men med tiden förändrades hans perspektiv och istället för att kämpa mot naturen bestämde han sig för att samarbeta med den – och snart fick han sällskap av Chunks familj, inklusive hans flickvän Nibbles.

”Att ha Chunk i mitt liv har lärt mig hur man kan samexistera med vilda djur i trädgården”, förklarar han. ”Det här är också deras mark. De försöker bara överleva. Så det som jag lärt mig mest är att dela med mig.”

Den insikten förändrade inte bara Jeffs synsätt – den förändrade hela hans sätt att odla. Istället för att försöka bygga en ogenomtränglig fästning runt sin trädgård, hittade han ett smartare sätt att skydda sina växter samtidigt som han lät vilda djur leva vid sidan av dem.

Ett smartare sätt att odla

Inledningsvis prövade Jeff alla knep han kunde komma på för att hålla murmeldjur borta – gräva djupa staket, bygga högre barriärer, förstärka omkretsen. Ingenting fungerade.

”Oavsett vad man gör – hur djupt man gräver, hur högt man bygger staketet – kommer murmeldjuren in”, medger han. Det var då han fick en uppenbarelse: istället för att skydda trädgården som helhet behövde han skydda växterna individuellt.

”Om man säkrar omkretsen och de bryter sig in blir det en festdag”, förklarar han. ”Så jag har lärt mig att jag måste säkra växterna individuellt – skydda rankorna eller huvudstammen. Om du skyddar huvudranken under hela dess livstid kommer växten att överleva.”

En överraskande upptäckt? Chunk och hans murmeldjursfamilj hjälpte faktiskt till, de tog inte bara. ”Genom att äta bladen beskär de faktiskt åt oss”, säger Jeff. ”Så länge vi kan skydda huvudrankan kan de tugga på bladen och de lågt hängande frukterna hela dagen, och i slutändan hjälper det oss faktiskt.”

Chunks lärdom för trädgårdsmästare

Jeffs resa med Chunk är mer än bara en rolig viral historia – det är en läxa i balans. Naturen är inte trädgårdens fiende, den är en del av den.

”Jag har effektivt förändrat mitt sätt att sköta trädgården för att förbättra livsvillkoren för vilda djur”, säger han. ”Jag får fortfarande min del. De får sin del. Alla är nöjda.”

Och om Chunk kunde prata? Jeff tvivlar inte på vad han skulle säga. ”Tack för grönsakerna!”

Dela kärleken

Jeffs lättsamma inställning till trädgårdsarbete har fått genklang hos tusentals fans som följer Chunks äventyr online. ”Folk älskar Chunk”, säger han. ”De besöker Chunks sociala medier – YouTube, Instagram, Facebook och TikTok – för att skratta eller distraheras från vardagen.”

För vissa är den distraktionen mer betydelsefull än bara en rolig video. ”Jag får ofta meddelanden från människor som säger att de har haft en hemsk dag eller vecka, men att de tittade på en Chunk-video och mådde bättre efteråt”, säger Jeff. ”Att höra att Chunk har förändrat någons dag gör det extra givande för mig att publicera något varje dag.”

Och han publicerar – utan undantag, sedan sju år tillbaka. För Jeff är Chunk inte bara en busig murmeldjur. Han är en vän och ett bevis på att det är bra att dela med sig – oavsett om det gäller grönsaker eller ett gott skratt.

Mer inspiration från vilda djur

• Locka fler pollinerare med de 8 bästa nektarproducerande växterna för honungsbin och andra värdefulla pollinerare.
• Minns du den första fågeln du såg i år? Upptäck vad det betyder för ditt kommande år.