Odling av trädspenat är en värdefull födokälla i tropikerna i Stillahavsområdet. Chaya-spenat träd, som introducerades i Kuba och sedan på Hawaii och i Florida, där det anses vara mer av en besvärlig buske, är också känt som trädspenat, chay col, kikilchay och chaykeken. Många nordamerikaner är inte bekanta med detta, så vi undrar vad trädspenat är och vilka fördelar chaya-växten har?
Vad är trädspenat?
Chaya-spenat är en bladgrönsak i släktet Cnidoscolus som består av över 40 arter, varav endast chayamansa avser chaya-spenaträdet. Spenaträdet tillhör familjen Euphorbiaceae och ger näringsrika blad och skott i flera år. Det är uppskattat som en nödvändig och viktig föda i Stillahavsområdet och längs Yucatanhalvön i Mexiko, där det växer naturligt i snår och öppna skogar. Spenatträdet odlas vanligtvis i Mexiko och Centralamerika och ses ofta i hemträdgårdar. Chaya-spenatträdet är egentligen en stor bladrik buske som når en höjd på 6 till 8 fot (cirka 2 m) och liknar en kassava-växt eller en frisk hibiskus, med 6 till 8 tum (15-20 cm) stora kupade blad på smala stjälkar. Växande trädspenatbuskar blommar ofta med både manliga och kvinnliga blommor som är små och vita och resulterar i 2,5 cm långa frökapslar. Stjälken utsöndrar vit latex och de unga stjälkarna har stickande hår, särskilt på vildväxande trädspenat.
Skötsel av spenat träd
Odling av trädspenat är känslig för kyla, så den bör påbörjas i början av den varma säsongen. Chaya-spenat träd förökas via vedartade stamsticklingar som är 15-31 cm långa i väl dränerad jord. Det tar lite tid för chaya att etablera sig, men efter det första året kan växterna beskäras och skörden påbörjas. Sextio procent eller mer av bladverket kan tas bort utan att skada växten, och det kommer faktiskt att främja en buskigare och friskare ny tillväxt. För hemmaodlaren räcker det med en planta för att få rikligt med chaya. Skötseln av spenaträdet är ganska enkel för hemmaodlaren. Chaya-spenat är en underväxtart i skogar och är därför idealisk att odla i skuggan under fruktträd eller palmer. Vattna chaya-stjälkarna ordentligt innan du planterar om dem. De spiralformade rötterna på plantorna bör trimmas så att de växer nedåt och planteringshålet måste vara tillräckligt djupt så att de hänger vertikalt. Tillsätt kompost eller gröngödsel i planteringshålet för att tillföra näringsämnen innan du planterar chaya-spenatplantorna. Packa jorden ordentligt runt chaya-plantorna och lägg på kompost runt om för att behålla jordfuktigheten och minska ogrästillväxten.
Hur man använder chaya-växter
När växten har etablerat sig och skörden har börjat, uppstår frågan: ”Hur använder man chaya-växter?” Bladen och skotten från chaya-spenaträdet skördas unga och används sedan på samma sätt som bladspenat. Till skillnad från bladspenat, som kan ätas rå, innehåller dock bladen och skotten från chaya-spenaträdet giftiga hydrocyanglykosider. Dessa toxiner inaktiveras efter en minuts kokning, därför måste chaya alltid kokas. Stek, tillsätt i soppor och grytor, konservera, frys, torka eller brygg som te. Chaya-spenat är en värdefull källa till vitaminer och mineraler. Chaya innehåller mer järn än bladspenat och har ett högt innehåll av fiber, fosfor och kalcium.
