Découvrez la chenille du sphinx du noyer qui chante comme un oiseau

Il existe de nombreux sons uniques dans le monde. Nos oreilles sont finement accordées à des bruits de différents niveaux, et certaines personnes peuvent percevoir les sons les plus faibles. Mais avez-vous déjà entendu une chenille crier ? Nous avons tendance à penser que les papillons, les mites et autres insectes sont pour la plupart silencieux. Certains insectes comme les cigales et les grillons sont plutôt bruyants, mais la plupart sont silencieux. Les sons émis par les chenilles sont faibles et difficiles à discerner sans certains équipements électroniques, mais des études récentes ont montré qu’ils existent bel et bien.

Les papillons de nuit sont souvent confondus avec les papillons. Mais en général, les papillons de nuit sont nocturnes, tandis que les papillons volent au soleil. De nombreux papillons de nuit ont un excellent camouflage pour échapper à leurs prédateurs. C’est le cas du sphinx du noyer. Ces grands papillons de nuit peuvent se cacher à la vue de tous sur l’écorce des arbres ou les tiges des plantes ligneuses. Leur couleur ressemble à celle d’une feuille morte. Mais l’un des faits les plus intéressants concernant cet insecte est le sifflement de la chenille du sphinx du noyer.

La chenille du sphinx du noyer

Les adultes de la famille des sphinx du noyer ont tendance à fréquenter les arbres à noix sauvages tels que le noyer, le noyer cendré et le noisetier. Ils vivent à l’état sauvage dans les forêts de feuillus de l’est de l’Amérique du Nord. Les papillons adultes ont une envergure d’environ 6 cm. Les chenilles sont beaucoup plus grandes, atteignant 10 à 15 cm. Elles sont vert vif et arborent une corne à l’arrière. Leur peau est ornée de minuscules granules blancs. Les larves se nourrissent des feuilles des noyers, des hêtres, des charmes et des aulnes. Les adultes s’abstiennent de manger et ne s’intéressent qu’à la procréation. Dans les régions froides, il y a une génération de juillet à octobre, tandis que les zones plus chaudes peuvent en avoir trois. Lorsqu’on la touche, cette chenille réagit en se débattant violemment.

Quel bruit fait une chenille ?

Les chenilles sont les larves des papillons et des mites. Elles ressemblent à des vers, mais ont un corps potelé et se déclinent en une variété de couleurs et de tailles, chacune étant unique à son espèce. La plupart d’entre nous ont déjà gardé un cocon dans un bocal pour observer le miracle de l’émergence d’un papillon de nuit ou d’un papillon. Et la plupart d’entre nous n’ont rien entendu.

Mais ce n’est pas le cas de la chenille Walnut Sphinx. Lorsqu’elle est touchée ou effrayée, elle émet un son qui ressemble un peu au cri strident d’un oiseau. Certains le décrivent comme un gazouillis ou un couinement. Ce son est très faible et ne peut être perçu que par des personnes ayant une excellente ouïe dans un environnement calme. On pense que ce bruit effraie les oiseaux prédateurs. Lorsqu’on le fait entendre à des oiseaux à proximité, ceux-ci s’envolent rapidement pour se mettre à l’abri.

Comment une chenille peut-elle couiner ?

Les cordes vocales sont le moyen habituel de communication auditive, mais les chenilles ne sont pas devenues des oratrices au cours de leur évolution. Leurs mouvements lorsqu’elles sont dérangées provoquent le frottement de certaines parties spécialisées de leur corps. Les stigmates, généralement utilisés pour respirer, sont à l’origine du bruit. Mais chez le sphinx du noyer, il existe des stigmates spéciaux sur le huitième segment de son corps. Lorsque la larve se tortille, elle contracte les segments frontaux. Cela force l’air à sortir des stigmates du huitième segment, produisant ainsi le bruit.

Des études ont montré que le bruit émis par la chenille est de la même fréquence et comprend le gazouillis caractéristique d’une mésange. Certaines espèces de chenilles de papillons, comme les papillons à pattes velues et les papillons à queue d’hirondelle, émettent également un gazouillis. Ce bruit provient de plaques spéciales qui frottent les unes contre les autres. On pense que les chenilles émettent ce son pour dissuader les prédateurs.