Westliche Wacholderbäume: Das Gute, das Schlechte und das Hässliche

Ich liebe und schätze immergrüne Pflanzen im Garten, die fast keine Pflege benötigen und das ganze Jahr über schön aussehen. Ohne sie sieht es zwischen November und März ziemlich trostlos aus.

Immergrüne Pflanzen der Hochwüste

Im pazifischen Nordwesten wachsen Millionen und Abermillionen von Bäumen, darunter sowohl Laub- als auch Nadelbäume. Die majestätische „Douglasie” ist der Staatsbaum. Ich bin ein Wüstenbewohner aus dem trockenen östlichen Teil von Oregon. Die Bäume im Westen Oregons sind so üppig und dicht, dass mich ihre Schönheit und schiere Anzahl immer noch atemlos macht.

Hier im Osten Oregons sind die Bäume spärlich, und man kann kilometerweit in beide Richtungen blicken, ohne einen einzigen zu sehen. Das mag für Sie schrecklich klingen, aber die offene Landschaft, die tiefen Schluchten, die ununterbrochene Aussicht und der weite Himmel haben eine ganz besondere raue Schönheit.

Im Osten Oregons kann man Ponderosa-Kiefern, Lodgepole-Kiefern, Westliche Weißkiefern, Riesentannen und Westliche Lärchen sehen. Die Bäume in diesem Teil der Hochwüste bestehen jedoch hauptsächlich aus Westlichen Wacholderbäumen (und Beifuß, der technisch gesehen ein Strauch ist, aber mit Wacholderbäumen verwandt und für das Ökosystem wichtig ist).

Westliche Wacholderbäume

Die westliche Wacholderart ist eine interessante, seltsam anziehende Pflanze mit zähen, krummen, knorrigen Ästen und lockerer, schuppiger, rotbrauner Rinde, insbesondere wenn die Bäume älter werden. Vögel lieben die seltsam riechenden, bläulich-violetten Beeren, und neue Wacholderbäume wachsen ungestört aus den Samen, die in Vogelkot fallen. Aufgrund seiner seltsamen Beschaffenheit hat Wacholder nicht viele praktische Verwendungszwecke, obwohl er gutes, aber unordentliches Brennholz liefert.

In einigen Gebieten ist der Wacholder sogar zu einem Problem geworden. Nach Angaben des US-Landwirtschaftsministeriums hat sich die Fläche der Wacholderwälder in Oregon von etwa 420.000 Acres in den 1930er Jahren auf heute über 3 Millionen Acres vergrößert. Die langsame, stetige Ausbreitung wird auf die Überweidung durch frühe Rancher, die Unterdrückung von Bränden und den Klimawandel zurückgeführt.

Es ist ein interessantes Beispiel dafür, wie alles miteinander verbunden ist: Durch die Überweidung wurde die Menge an Brennstoff reduziert, der Brände nährt, die kleinere Wacholderbäume töten und den Bestand unter Kontrolle halten würden. Das wärmere, feuchtere Wetter hat ebenfalls günstige Bedingungen für die Ausbreitung der Wacholderbäume geschaffen. Wacholderbäume saugen Wasser auf, das in der Hochwüste ohnehin schon knapp ist. Ein ausgewachsener Wacholderbaum kann täglich 10 bis 30 Gallonen Wasser verbrauchen, das er aus nahe gelegenen Quellen und Bächen bezieht.

Infolgedessen verdrängt der Wacholder einheimische Gräser und Beifuß, wodurch der Lebensraum für das Beifußhuhn, die Brewersperlinge und andere Vögel, die Beifuß zum Nisten und als Nahrungsquelle nutzen, zerstört wird. Gabelböcke und Dickhornschafe sind anfälliger für Pumas, die sich hinter Wacholderbäumen verstecken, um ihre Beute zu verfolgen.

Über die Hälfte der Flächen in Oregon werden vom US-Forstdienst und dem Bureau of Land Management (BLM) verwaltet, die ihre Bemühungen zur Wiederherstellung des Beifuß-Steppen-Ökosystems im Osten Oregons langsam verstärken. Das Ziel ist es, alte Wacholderbestände zu erhalten und gleichzeitig die Kontrolle über jüngere, eindringende Hochwüstenwacholder zurückzugewinnen.