Västra enbärsträd: Det goda, det dåliga och det fula

Jag älskar och uppskattar vintergröna växter i trädgården, som nästan inte kräver någon skötsel och ser fina ut året om. Utan dem ser det ganska dystert ut mellan november och mars.

Vintergröna växter i högöknen

I nordvästra Stillahavsområdet finns miljontals träd, både lövträd och vintergröna. Den majestätiska ”Doug Fir” är delstatens träd. Jag är en ökenbo från den torra östra delen av Oregon. Träden är så frodiga och täta i västra Oregon att deras skönhet och stora antal fortfarande tar andan ur mig.

Här i östra Oregon är träden glesa, och det är möjligt att se mil efter mil i båda riktningarna utan att se ett enda träd. Det kanske låter hemskt för dig, men det öppna landskapet, de djupa kanjonerna, den oavbrutna utsikten och den stora himlen har en särskild typ av vild skönhet.

I östra Oregon kan du se ponderosatall, lodgepole-tall, västra vitgran, grandgran och västra lärk. Träden i denna del av högöknen består dock främst av västra enbär (och salvia, som tekniskt sett är en buske, men som är kopplad till enbär och är viktig för ekosystemet).

Västra enbärsträd

Västra enbär är en intressant, märkligt attraktiv växt med hårda, krokiga, knotiga grenar och lös, fjällig, rödbrun bark, särskilt när träden mognar. Fåglar älskar de konstigt luktande, blåvioletta bären, och nya enbär växer ostört från frön som fallit i fågelspillning. På grund av sin märkliga natur har enbär inte många praktiska användningsområden, även om det är bra, men smutsigt, ved.

Enbär har faktiskt blivit ett problem i vissa områden. Enligt det amerikanska jordbruksdepartementet har enbärskogarna i Oregon ökat från cirka 420 000 hektar på 1930-talet till över 3 miljoner hektar idag. Den långsamma, stadiga expansionen skyller man på överbetning av tidiga ranchägare, brandbekämpning och klimatförändringar.

Det är ett intressant exempel på hur allt hänger ihop: Överbetning har minskat mängden bränsle som kan sprida bränder som skulle döda mindre enbärsträd och hålla bestånden under kontroll. Det varmare och fuktigare vädret har också skapat gynnsamma förhållanden för enbären att utvidga sitt utbredningsområde. Enbären suger upp vatten, som redan är en bristvara i högöknen. Ett fullvuxet enbärsträd kan konsumera 10 till 30 gallon per dag, vilket drar vatten från närliggande källor och vattendrag.

Som ett resultat konkurrerar enbär bort inhemska gräs och malört, vilket försämrar livsmiljön för malörtfasan, Brewers sparv och andra fåglar som använder malört för att bygga bo och hitta föda. Pronghornantilop och tjockhornsfår är mer sårbara för pumor, som smyger sig på byten genom att gömma sig bakom enbärsträd.

Över hälften av Oregons mark förvaltas av U.S. Forest Service och Bureau of Land Management (BLM), som långsamt ökar sina ansträngningar för att återställa östra Oregons salviasteppekosystem. Målet är att bevara gamla enbuskbestånd samtidigt som man återfår kontrollen över yngre, invaderande högdesertsenar.