Qu’est-ce que l’agriculture en zone aride ? Cultures et informations sur l’agriculture sans irrigation

Bien avant l’utilisation des systèmes d’irrigation, les cultures arides permettaient d’obtenir une abondance de récoltes grâce à des techniques d’agriculture sans irrigation. L’agriculture sans irrigation n’est pas une technique permettant de maximiser la production, son utilisation a donc décliné au fil des siècles, mais elle connaît aujourd’hui un regain d’intérêt en raison de ses avantages.

Qu’est-ce que l’agriculture en zone aride ?

Les cultures des régions arides sont cultivées sans irrigation supplémentaire pendant la saison sèche. En termes simples, l’agriculture sans irrigation est une méthode qui consiste à produire des cultures pendant la saison sèche en utilisant l’humidité stockée dans le sol depuis la saison des pluies précédente.

Les techniques d’agriculture sans irrigation sont utilisées depuis des siècles dans les régions arides telles que la Méditerranée, certaines parties de l’Afrique, les pays arabes et, plus récemment, le sud de la Californie.

L’agriculture sans irrigation est une méthode durable de production agricole qui consiste à labourer le sol afin de faire remonter l’eau. Le sol est ensuite compacté afin de retenir l’humidité.

Avantages de l’agriculture sans irrigation

Au vu de la description de l’agriculture en zone aride, le principal avantage est évident : la possibilité de cultiver dans des régions arides sans irrigation supplémentaire. À l’heure actuelle, avec le changement climatique, l’approvisionnement en eau devient de plus en plus précaire. Cela signifie que les agriculteurs (et de nombreux jardiniers) recherchent de nouvelles méthodes, ou plutôt d’anciennes méthodes, pour produire des cultures. L’agriculture en zone aride pourrait bien être la solution.

Mais les avantages de l’agriculture en zone aride ne s’arrêtent pas là. Si ces techniques ne permettent pas d’obtenir les rendements les plus élevés, elles fonctionnent en harmonie avec la nature, avec peu ou pas d’irrigation ou d’engrais supplémentaires. Cela signifie que les coûts de production sont inférieurs à ceux des techniques agricoles traditionnelles et plus durables.

Cultures issues de l’agriculture en zone aride

Certains des vins et huiles les plus raffinés et les plus chers au monde sont produits à l’aide de techniques d’agriculture en zone aride. Les céréales cultivées dans la région du nord-ouest du Pacifique, dans le Palouse, sont depuis longtemps produites à l’aide de l’agriculture en zone aride.

À une certaine époque, diverses cultures étaient produites à l’aide de méthodes d’agriculture en zone aride. Comme mentionné précédemment, on observe un regain d’intérêt pour les cultures en agriculture sèche. Des recherches sont menées (et certains agriculteurs utilisent déjà) sur l’agriculture sèche pour les haricots secs, les melons, les pommes de terre, les courges et les tomates.

Techniques d’agriculture sèche

La caractéristique principale de l’agriculture sans irrigation est de stocker les précipitations annuelles dans le sol pour une utilisation ultérieure. Pour ce faire, choisissez des cultures adaptées aux conditions arides ou de sécheresse, ainsi que des variétés à maturation précoce et des cultivars nains ou miniatures.

Amendez le sol avec beaucoup de matière organique vieillie deux fois par an et bêchez-le deux fois pour l’ameublir et l’aérer à l’automne. Travaillez légèrement le sol après chaque pluie, même pour éviter la formation d’une croûte.

Espacez les plants plus que d’habitude et, si nécessaire, éclaircissez-les lorsqu’ils atteignent 2,5 à 5 cm de hauteur. Désherbez et paillez autour des plants pour retenir l’humidité, repousser les mauvaises herbes et garder les racines au frais.

L’agriculture sans irrigation ne signifie pas qu’il ne faut pas utiliser d’eau. Si vous avez besoin d’eau, utilisez si possible l’eau de pluie récupérée dans les gouttières. Arrosez abondamment et peu fréquemment à l’aide d’un système d’irrigation goutte à goutte ou d’un tuyau poreux.

Paillez la poussière ou la saleté pour perturber le processus de séchage du sol. Cela signifie qu’il faut cultiver le sol sur une profondeur de 5 à 8 cm environ, ce qui empêchera l’humidité de s’évaporer. Paillez après la pluie ou l’arrosage, lorsque le sol est humide.

Après la récolte, laissez les restes de la récolte (paillis de chaume) ou plantez un engrais vert vivant. Le paillis de chaume empêche le sol de se dessécher sous l’effet du vent et du soleil. Ne paillez avec du chaume que si vous ne prévoyez pas de planter une culture appartenant à la même famille que la culture de chaume, afin d’éviter de favoriser les maladies.

Enfin, certains agriculteurs pratiquent la jachère, une méthode qui permet de stocker l’eau de pluie. Cela signifie qu’aucune culture n’est plantée pendant un an. Il ne reste alors que des résidus de culture. Dans de nombreuses régions, la jachère ou jachère d’été est pratiquée tous les deux ans et permet de capter jusqu’à 70 % des précipitations.