Qu’est-ce que la marcescence : pourquoi les feuilles ne tombent-elles pas des arbres ?

Pour beaucoup, l’arrivée de l’automne marque la fin de la saison du jardinage et le moment de se reposer et de se détendre. Les températures plus fraîches sont un soulagement bienvenu après la chaleur estivale. Pendant cette période, les plantes commencent également à se préparer pour l’hiver à venir. À mesure que les températures changent, les feuilles de nombreux arbres à feuilles caduques commencent à prendre des couleurs vives et éclatantes. Du jaune au rouge, le feuillage automnal peut créer des paysages absolument époustouflants dans les jardins. Mais que se passe-t-il lorsque les feuilles ne tombent pas ?

Que signifie « marcescence » ?

Qu’est-ce que la marcescence ? Avez-vous déjà vu un arbre qui a conservé ses feuilles pendant tout l’hiver ? Selon la variété, l’arbre peut être atteint de marcescence. Ce phénomène se produit lorsque certains arbres à feuilles caduques, généralement des hêtres ou des chênes, ne parviennent pas à perdre leurs feuilles. Il en résulte des arbres entièrement ou partiellement couverts de feuilles brunes et papyracées.

La marcescence hivernale est causée par le manque d’enzymes produites par l’arbre. Ces enzymes sont responsables de la production d’une couche d’abscission à la base de la tige de la feuille. C’est cette couche qui permet à la feuille de se détacher facilement de l’arbre. Sans elle, il est probable que les feuilles « s’accrochent » même pendant les périodes les plus froides de l’hiver.

Causes de la marcescence des feuilles

Bien que la raison exacte de la marcescence des feuilles ne soit pas connue, il existe de nombreuses théories expliquant pourquoi certains arbres choisissent de conserver leurs feuilles tout au long de l’hiver. Des études ont montré que la présence de ces feuilles peut contribuer à dissuader les grands animaux, comme les cerfs, de s’en nourrir. Les feuilles brunes, moins riches en nutriments, entourent les bourgeons de l’arbre et les protègent.

Comme la marcescence des feuilles s’observe le plus souvent chez les jeunes arbres, on pense souvent que ce processus offre des avantages en termes de croissance. Les arbres plus petits reçoivent souvent moins de lumière solaire que leurs homologues plus grands. Ralentir le processus de chute des feuilles peut être bénéfique pour maximiser la croissance avant l’arrivée des températures hivernales.

D’autres raisons pour lesquelles les arbres conservent leurs feuilles suggèrent que le fait de les laisser tomber plus tard en hiver ou au début du printemps contribue à garantir que les arbres reçoivent les nutriments adéquats. Cela semble particulièrement vrai dans les cas où les arbres poussent dans des sols pauvres.

Quelle que soit la raison, les arbres présentant une marcescence hivernale peuvent être un atout pour le paysage. Non seulement leurs belles feuilles apportent de la texture à un paysage autrement dénudé, mais elles offrent également une protection à la fois à l’arbre et à la faune hivernale indigène.