Les hivers peuvent être chauds ?

L’hiver, pour un enfant qui grandit dans le centre de l’Alaska, était une saison rude et longue. Il fallait s’y frayer un chemin jour après jour, et la neige et le froid semblaient ne jamais vouloir prendre fin. Bien sûr, ils finissaient par disparaître, se dissolvant dans la boue des crues printanières en avril. Est-il donc étonnant que l’hiver le plus chaud dont je me souvienne soit le premier que j’ai passé en Californie ? Les hivers en Alaska L’Alaska est un État tellement vaste que même s’il était coupé en deux, chaque moitié serait encore plus grande que n’importe quel autre État. Cela signifie que le temps peut être très différent d’une région à l’autre. Juneau, la capitale, par exemple, est située tout au sud de la péninsule et son climat ressemble davantage à celui de Seattle qu’à celui de Fairbanks.

Je suis né à Fairbanks, la deuxième plus grande ville de l’État, située pratiquement au centre de celui-ci. J’ai vécu dans une petite ville à quelques heures au sud de Fairbanks jusqu’à la fin de mes études secondaires. Cette région est appelée « Alaska central » et, en raison de sa géographie, ses hivers sont plus froids que ceux des régions situées beaucoup plus au nord.

Plus froid que froid

À quel point faisait-il froid en Alaska central ? Très froid, plus froid que tout ce que j’ai connu depuis. En hiver, la température descendait régulièrement en dessous de -50 °F (-46 °C) et les vents violents faisaient baisser encore davantage la température ressentie. Lorsque la température descendait en dessous de -70 °F (-21 °C), nous n’allions pas à l’école, ce qui représentait généralement une semaine ou deux chaque année.

L’hiver semblait pire que ne le suggère la température, car il durait très longtemps et était très sombre. Le soleil ne se levait jamais au-dessus de la ligne d’horizon pendant la majeure partie de l’hiver, ce qui signifie que nous allions à l’école dans la pénombre d’un matin qui n’arrivait jamais et que nous rentrions à la maison à 15 heures, au crépuscule. Le printemps, l’automne et l’été, pris ensemble, ne représentent qu’une petite partie de l’année, contrairement aux 75 % qu’ils occupent dans de nombreux endroits. L’hiver commençait en septembre et durait jusqu’en mars, voire avril.

Mon premier hiver en Californie

J’ai passé mon premier hiver hors de l’Alaska lorsque je suis allé à Santa Cruz, en Californie, pour faire mes études universitaires. Ce n’était peut-être pas littéralement l’hiver le plus chaud de ma vie, mais c’est ainsi qu’il est gravé dans ma mémoire. Voir septembre laisser place à octobre sans un seul flocon de neige, porter des shorts en novembre, marcher sans veste en décembre. Tout cela me semblait incroyable.

Même si je ne faisais pas de jardinage pendant mes années universitaires, d’autres s’y adonnaient. En explorant les merveilles des marchés fermiers du comté de Santa Cruz, je suis tombée amoureuse du concept d’hivers doux. Des légumes frais, des pommes à cueillir, des cultures étranges et merveilleuses comme les avocats et les kakis… C’était bien loin des carottes surgelées que nous considérions comme des légumes en Alaska.

Ce n’est que quelques années plus tard que j’ai découvert les merveilles du jardinage et que je suis devenu l’un de ceux qui tiraient le meilleur parti des hivers doux. Aujourd’hui, mon jardin d’hiver produit bon nombre des légumes que j’ai appris à aimer lors du premier hiver le plus doux de ma vie.