Balai de sorcière dans les bleuets : traiter les buissons de bleuets avec le balai de sorcière

Récemment qualifiées de « super aliments » pour leurs propriétés antioxydantes, les myrtilles ont toujours figuré dans mon top 10 des aliments préférés… pancakes aux myrtilles, muffins aux myrtilles, crumble aux myrtilles. Bon, ce n’est peut-être pas exactement ainsi qu’on nous recommande de consommer ces baies énergétiques, mais quoi qu’il en soit, les bonnes raisons de cultiver son propre buisson ne manquent pas. Que se passe-t-il lorsque vous voyez un balai de sorcière dans un buisson de myrtilles ? Est-ce la fin des pancakes aux myrtilles ? Découvrons-le.

Qu’est-ce qu’un balai de sorcière dans un buisson de myrtilles ?

Le balai de sorcière sur les plants de myrtilles est causé par une maladie fongique rare. Cette maladie provoque la formation de grappes de petites branches à la base du buisson, appelées balais de sorcière. Bien qu’il s’agisse d’une maladie fongique, les symptômes des myrtilles atteintes de balais de sorcière sont plus de nature virale que fongique. L’année suivant l’infection, les buissons de myrtilles atteints de balais de sorcière produisent une multitude de pousses gonflées et spongieuses avec de minuscules feuilles et une écorce rougeâtre plutôt que verte comme sur les jeunes branches saines. Cette malformation est appelée « balai » et continue d’apparaître année après année. À mesure que le balai vieillit, il devient progressivement brun, brillant, puis terne, jusqu’à finir par sécher et se fissurer. Les myrtilles touchées présentent plusieurs balais de sorcière sur la plante. La plante cessera probablement de produire des fruits.

Quelles sont les causes des balais de sorcière sur les plants de myrtilles ?

Le balai de sorcière est causé par le champignon Pucciniastrum goeppertianum, qui affecte à la fois les bleuets et les sapins. Lorsque P. goeppertianum affecte les sapins, il provoque un jaunissement et finalement la chute des aiguilles. Les spores de ce champignon sont produites sur les aiguilles des sapins et transportées par le vent, infectant les plants de bleuets qui se trouvent à proximité. Cette maladie fongique est présente en Amérique du Nord, en Europe, en Sibérie et au Japon, et passe une partie de son cycle de vie sur les arbustes de myrtilles à hautes et basses tiges. Le reste de son cycle de vie se déroule sur les sapins, mais les deux hôtes doivent être présents pour assurer la survie de P. goeppertianum. Alors que le champignon n’attaque que les aiguilles des sapins, il se développe dans l’écorce des plants de myrtilles, affectant ainsi l’ensemble de la plante. Le champignon vivra sur le plant de myrtille hôte pendant de nombreuses années, poursuivant son cycle de vie en produisant des spores à partir des balais, qui infecteront à leur tour les sapins baumiers.

Comment lutter contre le balai de sorcière sur les myrtilliers

Comme le champignon responsable du balai de sorcière sur les arbustes de bleuets est pérenne et systémique, la maladie est difficile à combattre. Les fongicides sont inefficaces lorsque les bleuets sont atteints du balai de sorcière, et l’élagage ne permet pas d’éliminer l’agent pathogène, car celui-ci s’est infiltré dans toute la plante. La meilleure défense est la prévention. Ne plantez pas de myrtilliers à moins de 366 mètres (1 200 pieds) des sapins baumiers. Une fois que la plante est atteinte, il n’y a plus rien à faire. Il est préférable d’éradiquer toutes les plantes malades à l’aide d’un herbicide afin d’empêcher la propagation de la maladie.