Qu’est-ce qu’une baie du Panama : comment prendre soin des arbres à baies du Panama

Les plantes tropicales apportent une infinité de nouveautés au paysage. Les arbres à baies du Panama (Muntingia calabura) font partie de ces beautés uniques qui offrent non seulement de l’ombre, mais aussi des fruits sucrés et savoureux. Qu’est-ce qu’un arbre à baies du Panama ? La plante porte de nombreux noms indigènes, mais pour nos besoins, il s’agit d’un arbre fruitier d’Amérique tropicale. Il a été surnommé de diverses manières, notamment cerisier chinois, arbousier et cerisier jamaïcain. De plus amples informations sur l’arbre à baies du Panama vous permettront de découvrir cette fabuleuse plante exotique et ses délicieux fruits.

Informations sur l’arbre à baies du Panama

Les fruits de l’Ancien Monde américain sont souvent importés dans les régions plus chaudes du Nouveau Monde, comme c’est le cas des cerisiers jamaïcains. Bien que cette plante soit originaire des régions chaudes d’Amérique centrale et d’Amérique du Sud, elle a été introduite dans d’autres climats tropicaux tels que la Floride, Hawaï et, plus loin, les Philippines et l’Inde. Elle produit de jolies fleurs ressemblant à des hibiscus et des fruits musqués au goût de figue. C’est peut-être la première fois que vous découvrez les arbres à baies du Panama, qui peuvent atteindre 7,5 à 12 mètres de haut et ont de grandes feuilles persistantes en forme de lance, mesurant 5 à 13 cm. Les fleurs extraordinaires mesurent jusqu’à 2 cm de diamètre et sont de couleur blanc crème avec des étamines dorées brillantes bien visibles. Les fleurs ne durent qu’une journée. Les fruits sont prolifiques, ronds, d’un diamètre de 1 cm, et mûrissent en passant du vert au rouge. À maturité, ils ressemblent en fait à de minuscules grenades. Leur saveur est réputée très sucrée et bonne à consommer frais, en confiture ou dans des pâtisseries. Les fruits sont souvent vendus sur les marchés mexicains, où ils sont appelés capolin.

Utilisations des cerisiers jamaïcains

Ce grand arbre serait tout à fait à sa place dans un paysage tropical. Il fournit de l’ombre, un habitat pour les animaux et de la nourriture. En tant que spécimen ornemental, ses fleurs exotiques constituent à elles seules un véritable spectacle. Les fruits pendent comme des décorations de Noël sur la plante, attirant autant les oiseaux que les humains. Dans les régions très chaudes, l’arbre fleurit et fructifie toute l’année, mais dans des régions comme la Floride, ce cycle est interrompu par plusieurs mois d’hiver. Les fruits tombent facilement lorsqu’ils sont mûrs et peuvent être ramassés en plaçant une bâche sous l’arbre et en secouant les branches. Ils permettent de confectionner d’excellentes tartes et confitures ou peuvent être pressés pour obtenir une boisson rafraîchissante. Une infusion des feuilles permet également d’obtenir un thé agréable. Au Brésil, les arbres sont plantés sur les berges des rivières. Les fruits qui tombent attirent les poissons, qui sont facilement capturés par les pêcheurs qui se prélassent à l’ombre des arbres.

Comment cultiver les baies du Panama

À moins que vous ne viviez dans les zones USDA 9 à 11, vous devrez cultiver l’arbre dans une serre. Pour ceux qui vivent dans des climats chauds, choisissez un emplacement en plein soleil et un sol bien drainé. L’arbre prospère aussi bien dans un sol alcalin qu’acide et se développe très bien même dans des conditions de faible teneur en nutriments. Une fois établi, le Panama Berry est résistant à la sécheresse, mais les jeunes arbres auront besoin d’un arrosage régulier pendant leur phase d’établissement. Les graines peuvent être récoltées et plantées directement à l’extérieur dans un sol bien labouré, enrichi d’engrais organique et de fongicide. Les semis produiront des fruits dans les 18 mois et atteindront 4 mètres en seulement trois ans.