Bien que peu connus du grand public, les caroubiers (Ceratonia siliqua) ont beaucoup à offrir aux jardins privés lorsqu’ils bénéficient de conditions de croissance adaptées. Cet arbre séculaire a une histoire intéressante et de nombreuses utilisations. Poursuivez votre lecture pour en savoir plus sur le caroubier.
Que sont les caroubes ?
Chocolat, comme je t’aime ! Laissez-moi compter les façons… et les calories. Composé d’environ moitié de matières grasses, le chocolat (comme moi) rend accro et nécessite une solution. Le caroubier est justement cette solution. Riche non seulement en saccharose, mais aussi en protéines (8 %), en vitamines A et B et en plusieurs minéraux, et contenant environ un tiers des calories du chocolat sans les matières grasses (oui, sans matières grasses !), le caroubier est un substitut idéal au chocolat. Mais qu’est-ce que la caroube ? La caroube pousse dans son habitat naturel en Méditerranée orientale, probablement au Moyen-Orient, où elle est cultivée depuis plus de 4 000 ans. La culture de la caroube est également mentionnée dans la Bible et était déjà connue des Grecs de l’Antiquité. Dans la Bible, le caroubier est également appelé « haricot de Saint-Jean » ou « haricot de locuste » en référence aux « locustes » mangées par Jean-Baptiste, qui étaient représentées par les gousses ou les légumineuses suspendues de la plante. Membre de la famille des Fabaceae ou légumineuses, le caroubier est un arbre à feuilles persistantes avec des feuilles pennées composées de deux à six paires ovales qui atteint une hauteur de 15 à 17 mètres.Informations supplémentaires sur le caroubier
Cultivé dans le monde entier pour ses fruits sucrés et nutritifs, les graines de caroube étaient autrefois utilisées pour peser l’or, d’où le mot « carat ». Les Espagnols ont introduit la culture du caroubier au Mexique et en Amérique du Sud, et les Britanniques l’ont introduit en Afrique du Sud, en Inde et en Australie. Introduit aux États-Unis en 1854, le caroubier est aujourd’hui très répandu en Californie, où le climat chaud et sec est idéal pour sa culture. Prospérant dans les climats de type méditerranéen, le caroubier pousse bien partout où poussent les agrumes et est cultivé pour ses fruits (gousses), qui sont surtout connus pour être moulus en farine et utilisés comme substitut aux fèves de cacao. Les gousses de caroube, longues, plates et brunes, mesurant entre 10 et 31 cm, contiennent également une gomme polysaccharidique inodore, insipide et incolore, utilisée dans de nombreux produits. Les gousses de caroubier peuvent également servir à nourrir le bétail, tandis que les écorces sont utilisées depuis longtemps à des fins médicinales, par exemple dans des baumes pour la gorge ou des pastilles à sucer pour soulager l’enrouement.
Comment cultiver des caroubiers
Le semis direct est probablement la méthode la plus courante pour cultiver des caroubiers. Les graines fraîches germent rapidement, tandis que les graines séchées doivent être scarifiées puis trempées pendant un certain temps jusqu’à ce qu’elles gonflent deux à trois fois leur taille. Traditionnellement plantés dans des plateaux puis repiqués une fois que les semis ont atteint leur deuxième série de feuilles, le taux de germination des caroubiers n’est que d’environ 25 %. Les caroubiers doivent être espacés de 23 cm dans le jardin. Pour les jardiniers amateurs, il peut être plus prudent d’acheter un caroubier de 4 litres déjà établi dans une pépinière. N’oubliez pas que les conditions dans votre jardin doivent être très proches de celles de la Méditerranée ou cultivez le caroubier dans une serre ou dans un pot, qui peut être déplacé dans un endroit protégé à l’intérieur. Les caroubiers peuvent être cultivés dans les zones USDA 9 à 11. Soyez patient, car les caroubiers poussent lentement au début, mais commencent à produire dès la sixième année après la plantation et peuvent rester productifs pendant 80 à 100 ans.
Entretien des caroubiers
Pour prendre soin d’un caroubier, il faut le planter dans un endroit ensoleillé et dans un sol bien drainé. Bien que le caroubier résiste à la sécheresse et à l’alcalinité, il ne tolère pas les sols acides ni les conditions trop humides. Arrosez-le rarement, voire pas du tout, selon votre climat. Une fois établis, les caroubiers sont robustes et résistants et sont peu affectés par les maladies ou les parasites, bien que les cochenilles puissent poser problème. Une infestation grave de ces insectes blindés et inamovibles peut entraîner l’apparition de feuilles jaunies et de forme étrange, un suintement de l’écorce et un retard de croissance général du caroubier. Taillez toutes les zones touchées par les cochenilles. D’autres insectes, tels que les coccinelles prédatrices ou les guêpes parasites, peuvent également nuire au caroubier et peuvent être traités avec de l’huile horticole si cela s’avère absolument nécessaire. En réalité, la plus grande menace pour le caroubier est son aversion pour les sols détrempés et les conditions trop humides, qui entraînent un retard de croissance des arbres et une incapacité à absorber les nutriments, provoquant un jaunissement et une chute des feuilles. En général, une plante bien établie n’a pas besoin d’être fertilisée, mais si ces problèmes affectent l’arbre, une dose d’engrais peut être bénéfique et, bien sûr, il convient de réduire l’irrigation.
