Tror du att det inte går att odla fikon i din region? Denna köldtåliga sort kommer att få dig att ändra uppfattning.

Har du gett upp fikon eftersom dina vintrar är för stränga? Längtar du efter medelhavsfrukt men bor i ett polärt klimat? Då behöver du ett av dessa träd, uppkallat efter en stad som inte direkt är känd för sina milda temperaturer.

Chicago Hardy-fikonträd är tåliga. Hur tåliga? De kan överleva temperaturer så låga som -10 °F (-23 °C). Det betyder att trädgårdsmästare i zon 5 eller 6 kan odla fikon hemma utan växthus.

Varför Chicago Hardy sticker ut

Att odla fikon i kalla områden brukade innebära tung inpackning eller odling i krukor, men Chicago Hardy förenklar det. Det beror till stor del på dess förmåga att bära frukt på nya skott, så att vinterdöd inte kostar skörden. Fikonmaten mognar söt och riklig i slutet av sommaren.

Kallhärdiga fikonträd som detta dör tillbaka helt under stränga vintrar, men med kraftig mulching kan rötterna överleva –10 F (–23 C) eller kallare. På våren växer trädet snabbt tillbaka från rötterna, och de nya skotten når 6 fot (1,8 m) på en säsong.

Frukten hänger tungt på färskt trä och mognar till en lila-brun färg och blir söt. Växten känns tålig och klarar temperaturväxlingar som dödar känsliga sorter. Äldre buskar sprider sig brett och rötterna skickar upp suckers som fyller utrymmet. Fikon faller när de är mogna, så kontrollera dagligen i slutet av sommaren. Smaken är syltig och rik, bättre än butiksköpta. Bladen är stora och flikiga, vilket ger ett tropiskt utseende även i svala klimat. Barken blir grå och grov med tiden, vilket gör den intressant även på vintern.

Växten tål lerig eller sandig jord när den väl har etablerat sig och hämtar näringsämnen från överraskande djup. Bladen faller av på hösten och lämnar kvar ett skelett av stammar som spruter igen.

Plantering och val av plats

Plantera Chicago Hardy i full sol med väl dränerad jord – tung lerjord behöver förbättras. Platsen bör vara varm och skyddad, helst mot en södervägg. Gräv ett brett hål och blanda i kompost – detta uppmuntrar rötterna att sprida sig och etablera sig snabbt. Växten tål neutral till lätt alkalisk jord men anpassar sig väl till de flesta trädgårdsjordar. Placera dem 3 meter från varandra för luftcirkulation – trångt utrymme inbjuder till sjukdomar.

Lägg ett tjockt lager kompost runt basen, 10–15 cm djupt – halm eller bark isolerar rötterna. Vattna rikligt under det första året för att etablera plantan. Busken växer snabbt när den väl har rotat sig och fyller utrymmet med frodiga blad. Upphöjda rabatter fungerar bra i fuktiga områden – jorden värms upp snabbare. Växten tål vind om den stöttas upp när den är ung. Platsen känns utsatt i början, men fylls sedan tätt.

Tips för vinterskydd

Vik in unga plantor i säckväv eller frostskydd som detta från Amazon – isoleringen känns enkel men räddar stjälkarna. Inpackningen andas, vilket förhindrar röta.

I krukor, flytta trädet till ett ouppvärmt garage eller gräv ner en annan kruka i marken och sätt sedan in det krukväxta trädet i den, som en kruka i kruka. Du kan också använda isolerade krukskydd som detta från Amazon – det är ett enkelt sätt att skydda mot kyla. Rötterna har överlevt temperaturer nära –29 °C med tjock mulch och snötäcke på skyddade platser. Stammarna dör ändå, men rötterna lever. Skyddet känns värt det för en tidig start. Halmbalar runt krukorna blockerar vinden. Växten driver på ny tillväxt snabbare med täckning.

Beskärning och formning

Beskär ditt fikonträd hårt i slutet av vintern – klipp bort dött trä till marken. Växten växer ut kraftiga skott igen. Forma som en buske eller ett litet träd – formen känns flexibel.

Tunn ut trånga stammar för luftflöde. Eftersom växten bär frukt på nytt trä kan kraftig beskärning öka skörden. Fikon känns större på öppna växter. Nyp av topparna på sommaren för att få grenar – busken blir tät. Bind fast unga stammar vid pinnar – växten lutar utan stöd. Strukturen känns lös i början, men blir stadig till hösten.

Skörd och fruktvanor

Chicago Hardy fruktar på nya skott och mognar från augusti till oktober. Fikon känns söta och syltiga, med lila-brunt skal. Plocka fikon när de är mjuka – frukten faller lätt. Skörden känns tung på mogna plantor.

En andra skörd följer ibland på sen ved. Ät färska eller torra – smaken är bättre än i affären. Växten producerar pålitligt även efter att den dött tillbaka, och fikon hänger tungt och spricker söta när de är mogna. Sylt och konserver förlänger skörden, och smaken känns bättre än importerad – inget vax, ingen transport.

Vanliga problem och lösningar

Bladlöss samlas på nya skott – spola bort dem eller spraya dem med tvål. Skadedjuren känns klibbiga men tvättas bort. Rost syns på bladen under fuktiga somrar – ta bort drabbade blad för att förbättra luftflödet och bromsa spridningen av sjukdomen. Dessa träd är tåliga och återhämtar sig snabbt.

Fåglar stjäl mogna fikon – täck frukterna med nät eller påsar för att se till att skörden förblir din. Frukten får lätt blåmärken, så skörda dagligen. Växten övervintrar bättre om du städar upp på hösten – ta bort frukt som fallit ner. Sköldlöss gömmer sig på stjälkarna. När det händer, torka bara bort dem med alkohol. Växten klarar de flesta problem när den väl har etablerat sig.