Boîte chinoise orange : caractéristiques et entretien de la Severinia Buxifolia

À en juger par son nom, on pourrait penser que le buis chinois (Severinia buxifolia) produit des agrumes comestibles. Malheureusement, ce n’est pas le cas. Cependant, cette plante possède de nombreuses qualités et peut être un merveilleux atout pour votre jardin. Découvrons pourquoi vous pourriez envisager de planter un box orange dans votre jardin.

Qu’est-ce que le box orange chinois ?

Le Severinia buxifolia est originaire du sud de la Chine, du Vietnam, de Malaisie et des Philippines, où on le trouve souvent dans les fourrés et les forêts. Ce membre de la famille des agrumes est un arbuste à feuilles persistantes à croissance lente, au feuillage épais et dense.

Comme la plupart des agrumes, le buis orange a des épines. Il produit des fleurs blanches parfumées au printemps et en été. Celles-ci sont suivies de fruits noirs à graines qui dépassent rarement 1 cm de longueur. Le fruit de forme ovale est généralement discret, mais sert de source de nourriture pour les oiseaux.

Cet arbuste est parfois appelé « buis épineux », car ses petites feuilles ovales ressemblent beaucoup à celles du buis (Buxus spp.). Comme le buis, cet arbuste est très apprécié lorsqu’il est cultivé et taillé en haie.

Le buisson épineux a été introduit en Floride, où il résiste bien dans les zones USDA 8B à 10. Bien qu’il se soit échappé des cultures, il ne semble pas être une espèce envahissante en Floride. Le buis orange peut également être cultivé le long des côtes sud et ouest et dans les zones intérieures où les plantes tropicales sont résistantes.

Qu’est-ce que l’Atalantia buxifolia

En 1988, une collaboration internationale a été mise en place afin de répertorier et de publier les descriptions de plus de 30 000 plantes indigènes chinoises. Bien qu’elle soit toujours classée scientifiquement sous le nom de Severinia buxifolia dans d’autres publications taxonomiques, la « Flora of China » répertorie l’orange du buis sous le nom d’Atalantia buxifolia.

De plus, des variantes de l’orange du buis ont été découvertes dans toute son aire de répartition d’origine. Ces variantes diffèrent par leurs caractéristiques physiques, telles que la forme des feuilles ou la taille des épines, ainsi que par leurs traits physiologiques. À ce jour, ces variantes chinoises du buisson orange n’ont pas été reconnues comme des espèces, sous-espèces ou variétés distinctes.

Autres utilisations du buisson orange

En cantonais, le nom commun de l’Atalantia buxifolia est « tsau ping lak », qui se traduit par « épine du gâteau au vin ». Selon la rumeur, les Chinois utiliseraient les feuilles du buis épineux pour confectionner des gâteaux à la levure. Il s’agit probablement d’un plat très localisé, car les recettes ne sont pas facilement disponibles dans la culture occidentale.

Enfin, l’une des utilisations les plus prometteuses du box orange chinois est comme porte-greffe pour la greffe d’agrumes. Voici pourquoi :

• Résistance aux ravageurs – Bien que sensible aux nématodes des racines, le box orange souffre rarement de problèmes de santé à long terme causés par ces ravageurs. 
• Diversité génétique – En tant que cousin éloigné de nombreuses espèces d’agrumes commerciales, le buisson épineux possède une immunité naturelle contre les maladies courantes des agrumes.
• Petite taille – Lorsqu’il n’est pas taillé, le buisson épineux dépasse rarement 4 mètres de hauteur, ce qui en fait un porte-greffe idéal pour les agrumes nains.
• Tolérance au bore – Les agrumes greffés sur un porte-greffe de box orange présentent une plus grande tolérance aux niveaux de bore dans le sol. Cela permet aux producteurs commerciaux d’utiliser des terres riches en bore qui, autrement, ne pourraient pas accueillir d’agrumes.