Orchidées étoiles de Noël : conseils pour cultiver des orchidées étoiles

Bien qu’il fasse partie de la famille des Orchidaceae, qui compte le plus grand nombre de plantes à fleurs, l’Angraecum sesquipedale, ou orchidée étoilée, est sans aucun doute l’un des membres les plus singuliers. Son nom d’espèce, sesquipedale, vient du latin et signifie « un pied et demi », en référence à son long éperon floral. Intrigué ? Vous vous demandez peut-être comment cultiver une orchidée étoilée. Cet article vous aidera.

Informations sur les orchidées étoiles de Noël

Bien qu’il existe plus de 220 espèces dans le genre Angraecum et que de nouvelles espèces soient encore découvertes dans les forêts malgaches, les orchidées étoiles sont des spécimens remarquables. Les orchidées étoiles sont également connues sous le nom d’orchidées de Darwin ou d’orchidées comètes. Ces plantes épiphytes sont originaires de la forêt côtière de Madagascar. Dans leur habitat naturel, les plantes fleurissent de juin à septembre, mais en Amérique du Nord et en Europe, ces orchidées fleurissent une fois par an, entre décembre et janvier. La période de floraison a valu à cette plante d’être baptisée orchidée étoile de Noël ou orchidée étoile de Bethléem. Les fleurs des orchidées étoiles ont une extension tubulaire extrêmement longue, ou « éperon », à la base de laquelle se trouve le pollen. Si longue, en fait, que lorsque Charles Darwin a reçu un spécimen de cette orchidée en 1862, il a supposé qu’il devait exister un pollinisateur avec une langue aussi longue que l’éperon, soit 25 à 28 cm ! Les gens pensaient qu’il était fou et, à l’époque, aucune espèce de ce type n’avait été découverte. Mais 41 ans plus tard, un papillon de nuit doté d’une trompe de 25 à 28 cm de long a été découvert à Madagascar. Baptisé « papillon de nuit faucon », son existence a prouvé la théorie de Darwin concernant la coévolution, ou la manière dont les plantes et les pollinisateurs peuvent influencer leur évolution respective. Dans ce cas, la longueur même de l’éperon a nécessité l’évolution d’un pollinisateur doté d’une langue plus longue, et à mesure que la langue s’allongeait, l’orchidée a dû allonger la taille de son éperon afin de pouvoir être pollinisée, et ainsi de suite.

Comment cultiver une orchidée étoilée

Il est intéressant de noter que cette espèce a été découverte par un botaniste aristocrate du nom de Louis Marie Auber du Petit Thouars (1758-1831), exilé à Madagascar pendant la Révolution française. À son retour en France en 1802, il a rapporté une importante collection de plantes qu’il a donnée au Jardin des Plantes de Paris. Cette orchidée particulière met du temps à atteindre sa maturité. Il s’agit d’une orchidée à fleurs blanches qui s’épanouit la nuit et dont le parfum est à son apogée lorsque son pollinisateur fait sa ronde. Les orchidées étoiles ont besoin de quatre à six heures de lumière indirecte et d’une température diurne comprise entre 21 et 26 °C (70 et 80 °F) et d’une température nocturne d’environ 15 °C (60 °F). Utilisez un terreau contenant beaucoup d’écorce ou cultivez l’orchidée sur une plaque d’écorce. Dans son habitat naturel, l’orchidée étoilée pousse sur l’écorce des arbres. Maintenez le pot humide pendant la saison de croissance, mais laissez-le sécher légèrement entre les arrosages en hiver, une fois la floraison terminée. Comme cette plante est originaire des climats tropicaux humides, l’humidité est importante (50 à 70 %). Vaporisez la plante avec de l’eau chaque matin. La circulation de l’air est également primordiale. Placez-la près d’un ventilateur ou d’une fenêtre ouverte. Le courant d’air réduira le risque de développement de champignons, auxquels les orchidées sont très sensibles. Ces plantes n’aiment pas que leurs racines soient dérangées, il faut donc les rempoter rarement, ou idéalement, jamais.