Comment et quand cueillir les clémentines

Vous l’appelez peut-être clémentine, mais cet agrume, comme beaucoup de ses cousins, quel que soit son nom commercial, est en fait une mandarine. Tous les agrumes à peau lâche et résistants au froid sont des mandarines (Citrus reticulata).

Si vous avez l’un de ces arbres fruitiers dans votre verger, vous voudrez certainement connaître la saison de croissance des clémentines et savoir quand et comment récolter ces agrumes sucrés.

Mandarines, clémentines et tangerines

Commençons par la botanique : ce que les Américains appellent des tangerines sont en fait des mandarines, appelées ainsi partout ailleurs dans le monde. Le terme « tangerine » semble avoir été un stratagème marketing pour désigner les variétés de mandarines rouge-orange. Aujourd’hui, il n’est utilisé que par les Américains et n’a aucune signification botanique.

Les clémentines, en revanche, sont une variété de mandarines communes. Ce terme est utilisé pour désigner plusieurs variétés de mandarines communes, dont les Clemenules, qui sont peut-être à l’origine du nom. Quelle que soit la variété, les mandarines sont toutes récoltées de la même manière.

Quand cueillir les mandarines

Il est toujours agréable d’avoir une règle stricte et immuable concernant le moment où un fruit est mûr et prêt à être récolté. Ce n’est pas le cas pour les agrumes.

Quand il s’agit de cueillir des mandarines ou tout autre agrume, il n’existe pas de notion de « mûrissement sur l’arbre ». Le fruit passe de l’état immature à l’état mûr, puis à l’état trop mûr en plusieurs mois. La période de récolte optimale peut s’étendre de novembre à janvier.

Alors, comment déterminer quand récolter les clémentines ? La seule façon pour un jardinier de déterminer la maturité des agrumes dans un verger familial est de goûter les fruits. Et la couleur des fruits ? Elle ne vous aidera pas, car le développement de la couleur n’est pas synchronisé avec celui du sucre. Certains fruits ont une écorce entièrement colorée bien avant d’être mûrs, tandis que d’autres sont verts même s’ils sont délicieux et prêts à être consommés.

Les mandarines mûrissent-elles après avoir été cueillies ? Non. Les agrumes ne changent pas après avoir été cueillis, si ce n’est qu’ils sèchent lentement. Cela signifie que le test gustatif est une étape essentielle avant la récolte. Notez que les mandarines sont souvent plus savoureuses lorsqu’elles sont exposées à des températures froides, car cela libère les sucres contenus dans leur chair. 

Comment cueillir les clémentines

La meilleure façon de récolter vos mandarines, y compris les clémentines, est d’enfiler des gants de jardinage et de les cueillir à la main. Vous pouvez les cueillir directement sur l’arbre ou, si vous préférez, les couper à l’aide d’un sécateur.

Notez que les fruits se conservent mieux sur l’arbre qu’en entrepôt. Ce n’est donc pas parce qu’un fruit est mûr que vous devez tout récolter le même jour. À moins que les fruits ne soient endommagés par le gel, les mandarines peuvent se conserver plusieurs semaines, voire plus, sur l’arbre.