Traitement contre la pourriture de l’épi de maïs : comment lutter contre la pourriture de l’épi de maïs

La pourriture des épis de maïs n’est souvent visible qu’au moment de la récolte. Elle est causée par des champignons qui peuvent produire des toxines, rendant la récolte de maïs impropre à la consommation humaine et animale. Étant donné qu’il existe plusieurs champignons responsables de la pourriture des épis de maïs, il est important d’apprendre à distinguer chaque type, les toxines qu’ils produisent et les conditions dans lesquelles ils se développent, ainsi que les traitements spécifiques à chacun d’entre eux. Les informations suivantes sur la pourriture des épis de maïs approfondissent ces questions.

Maladies de la pourriture des épis de maïs

En général, les maladies de la pourriture des épis de maïs sont favorisées par des conditions fraîches et humides pendant la floraison et le début du développement, lorsque les épis sont sensibles aux infections. Les dommages causés par les conditions météorologiques, tels que la grêle, et l’alimentation des insectes exposent également le maïs aux infections fongiques.

Il existe trois principaux types de pourriture des épis de maïs : Diplodia, Gibberella et Fusarium. Chacun diffère par le type de dommages qu’il cause, les toxines qu’il produit et les conditions qui favorisent le développement de la maladie. Aspergillus et Penicillium ont également été identifiés comme responsables de la pourriture des épis de maïs dans certains États.

Informations générales sur la pourriture des épis de maïs

Les enveloppes des épis infectés sont souvent décolorées et tombent plus tôt que celles des épis non infectés. En général, on observe une prolifération fongique sur les enveloppes une fois celles-ci ouvertes. La couleur de cette prolifération varie en fonction de l’agent pathogène.

Les maladies causées par la pourriture des épis peuvent entraîner des pertes importantes. Certains champignons continuent de se développer dans les grains entreposés, ce qui peut les rendre inutilisables. De plus, comme mentionné précédemment, certains champignons contiennent des mycotoxines, bien que la présence de pourriture des épis ne signifie pas nécessairement que des mycotoxines sont présentes. Des tests doivent être effectués par un laboratoire certifié afin de déterminer si les épis infectés contiennent des toxines.

Symptômes des maladies de pourriture des épis chez le maïs

La pourriture des épis causée par Diplodia est une maladie courante dans toute la Corn Belt. Elle survient lorsque les conditions sont humides entre la mi-juin et la mi-juillet. La combinaison du développement de spores et de fortes pluies avant la floraison facilite la dispersion des spores.

Les symptômes comprennent la formation d’une moisissure blanche épaisse sur l’épi, de la base à l’extrémité. À mesure que la maladie progresse, de petites structures reproductrices fongiques noires en relief apparaissent sur les grains infectés. Ces structures sont rugueuses et ressemblent à du papier de verre au toucher. Les épis infectés par la Diplodia sont étrangement légers. Selon le moment où le maïs a été infecté, l’épi entier peut être affecté ou seulement certains grains.

Gibberella

La pourriture de l’épi causée par Gibberella (ou Stenocarpella) est également plus probable lorsque les conditions sont humides environ une semaine après la floraison. Ce champignon pénètre par le canal de la soie. Les températures chaudes et douces favorisent cette maladie.

Les signes révélateurs de la pourriture de l’épi causée par Gibberella sont une moisissure blanche à rose recouvrant l’extrémité de l’épi. Elle peut produire des mycotoxines.

La pourriture fusarienne de l’épi est plus fréquente dans les champs qui ont été endommagés par des oiseaux ou des insectes.

Dans ce cas, les épis de maïs présentent des grains infectés dispersés parmi des grains d’apparence saine. Une moisissure blanche est présente et, parfois, les grains infectés prennent une couleur brunâtre avec de légères stries. Le fusarium peut produire des mycotoxines telles que la fumonisine ou la vomitoxine.

Aspergillus

Contrairement aux trois maladies fongiques précédentes, la pourriture de l’épi causée par l’aspergillus survient après une période de temps chaud et sec pendant la dernière moitié de la saison de croissance. Le maïs soumis à un stress hydrique est le plus sensible à l’aspergillus.

Là encore, le maïs blessé est le plus souvent touché et la moisissure qui en résulte se présente sous forme de spores jaune verdâtre. L’Aspergillus peut produire la mycotoxine aflatoxine.

Penicillium

La pourriture des épis due au Penicillium apparaît pendant le stockage des grains et est favorisée par des niveaux d’humidité élevés. Les grains blessés sont plus susceptibles d’être infectés.

Les dommages se manifestent sous la forme d’un champignon bleu-vert, généralement à l’extrémité des épis. Le Penicillium est parfois confondu avec la pourriture de l’épi causée par l’Aspergillus.

Traitement de la pourriture de l’épi de maïs

De nombreux champignons hivernent sur les débris végétaux. Pour lutter contre les maladies causant la pourriture des épis, veillez à nettoyer ou à enfouir tous les résidus végétaux. Pratiquez également la rotation des cultures, ce qui permettra aux débris de maïs de se décomposer et réduira la présence de l’agent pathogène. Dans les régions où la maladie est endémique, plantez des variétés de maïs résistantes.