En terapiträdgård: Dagcenter för vuxna med Alzheimers i Somerset County

Alzheimers Association uppskattar att ”6,2 miljoner amerikaner över 65 år lever med Alzheimers demens år 2021”. För så många vars familjer har drabbats av Alzheimers är dagterapicentra en välkommen paus för vårdgivare och familjer, samt en fantastisk resurs för dem som har diagnostiserats med denna försvagande sjukdom. I denna miljö kan ”medlemmarna” ha roligt och träna sina tankekapaciteter, samt röra vid och uppleva levande varelser på ett säkert sätt under vård och tillsyn av kärleksfulla volontärer som Elizabeth Spinelli.

Ms Spinelli, ”Beth”, är den kreativa kraften bakom den vackra trädgården vid Adult Day Center of Somerset County, en rik källa till sensorisk stimulans för dem som lever med denna försvagande sjukdom. Gardening Know How valde Beth och denna terapiträdgård i Bridgewater, New Jersey, för ett sponsringsprojekt 2020.

Trädgården får en makeover

Beths granne fick diagnosen Alzheimers. Hon tog med sin granne till centret för ett besök 2019. Det Beth såg där var en försummad trädgård med ett 30 cm tjockt lager av löv och skräp. Trädgården hade inte skötts på fem år, men som långvarig medlem i Bridgewater Garden Club kunde Beth se att den hade en bra grund i form av buskar och grundläggande landskapsarkitektur. Med godkännande från centrets direktör tog hon på sig handskarna, bad om att inte se några ormar och började röja och städa området. Det skrämmande projektet tog initialt sex månader att slutföra. Sextio säckar med donerad kompost, som spreds över trädgården av tio volontärer, markerade början på detta nyrenoverade utrymme som har vuxit till en vacker trädgård, komplett med pergola och fontän.

För medlemmarna

På Adult Day Center i Somerset County kallas besökare med Alzheimers aldrig för ”patienter”, utan för ”medlemmar”. Från fönstret i centrets aktivitetsrum ser medlemmarna gärna ”trädgårdsdamen” Beth rensa ogräs, plocka och vattna i trädgården. Medlemmarna som går ut i trädgården, alltid i sällskap av en assistent, älskar att röra vid och uppleva växterna och blommorna. Beth plockar därför blommor och gröna blad från trädgården för att skapa buketter till centrets lobby och bord, så att trädgårdsupplevelsen kan tas med inomhus. Trädgårdens många fjärilar och andra pollinerare njuter av örter och blommor och väcker medlemmarnas intresse.

Terapi-trädgården erbjuder medlemmar med Alzheimers en djup upplevelse av naturens skönhet och många intressanta detaljer att utforska. Förutom det stora utbudet av växter och blommor är trädgården ”anpassad” till Alzheimers. Små statyer av djurfigurer som tittar upp från växterna är utplacerade i trädgården. Stenar målade med namnen på växter visas upp, många av dem målade av medlemmarna själva. Den nya fontänen ersätter den gamla, som nu är full av växter och blommor.

Trädgården blomstrar

Denna trädgård är ett paradis för pollinerare, med salvia, echinacea, fjärilsbuskar, syrener, rosor och hortensior. Beth och hennes volontärer har planterat mjölkört för att locka fjärilar. Ofta kan man se ett halvt dussin eller fler monarkfjärilar fladdra omkring, till stor glädje för besökarna.

Trädgården har fått många donationer från samhället i form av material och volontärarbete. Fyra av Beths vänner från trädgårdsföreningen kommer varje vecka för att dela upp sysslorna och sköta trädgården. En tidigare assistent på centret har nu ägnar sig helt åt trädgården, eftersom hon föredrar att arbeta utomhus.

COVID och nya insekter

Trädgården var öppen och sköttes under hela den 18 månader långa period då centret var stängt på grund av COVID-19. Delstaten New Jersey har nu tillåtit dagcentret att öppna igen. Beth berättar att våra sponsorpengar från GKH kom precis i rättan tid, eftersom det fanns mycket som behövde göras efter en så lång stängning.

Även om de älskar att röra och känna på det som växer i trädgården, har medlemmarna nu lärt sig att vara mer försiktiga med att röra saker på grund av COVID-19:s smittsamma natur. Även nu, när COVID-19-fallen ökar i New Jersey, finns det en oro för att centret kan behöva stänga igen.

Ett aktuellt problem i trädgården är den senaste tidens angrepp av fläckiga lanternflugor. Det är invasiva varelser som i tusental bygger bo under trädbarken och hoppar omkring slumpmässigt, vilket orsakar stor oro för Beth och volontärerna. Förhoppningsvis kommer utrotningen av dessa insekter att bli en ytterligare intressant upplevelse för besökarna på centret.

Beth och hennes vänner i trädgårdsföreningen fortsätter att hålla trädgården vacker, allt för att glädja dem som drabbats av denna försvagande sjukdom. Tyvärr ökar antalet fall av Alzheimers i USA. Mellan åren 2000 och 2019 har ”dödsfallen i Alzheimers ökat med 145 %”. Med alla de pressande frågor som för närvarande tynger vårt samhälle är det en ädel och underbar gest att bringa lite glädje i livet för Alzheimerpatienter, deras familjer och deras vårdare. 

Alzheimerspatienter är ofta helt omedvetna om världens problem, och deras behov av sensorisk stimulans och omtänksamma gester är avgörande. Vi riktar ett uppriktigt tack till Beth Spinelli och alla som volontärarbetar och donerar till Somerset County Adult Day Center Therapy Garden.

Läs mer om vårt sponsringsprogram för skol- och samhällsträdgårdar

Varje år delar Gardening Know How ut 1 000 dollar till 20 olika, noggrant utvalda trädgårdsprojekt i USA och Kanada. Om din förening eller skolgård har ett växande, ouppfyllt behov av mer jord, frön, gödsel, byggmaterial eller bara hjälp med att sprida information om ert program, är vi redo och villiga att hjälpa er att tillgodose dessa behov. När gemenskapsträdgårdar och skolträdgårdsprogram dyker upp överallt är vi glada att kunna bidra med vår del.