Guide des composteurs électriques : les recycleurs alimentaires de comptoir sont-ils l’avenir du développement durable ?

Le compostage électrique est présenté comme un moyen ultra rapide de traiter les déchets alimentaires sur le plan de travail de la cuisine et de les transformer en compost riche en nutriments pour le jardin. Ces machines gagnent en popularité auprès des jardiniers amateurs de gadgets, mais font l’objet de nombreux débats dans le secteur : elles sont encensées par leurs partisans comme un moyen rapide d’atteindre la durabilité, et diabolisées par leurs détracteurs qui affirment que leurs promesses sont trop belles pour être vraies. Alors, où se trouve la vérité ?

Tous les jardiniers s’accordent généralement à dire qu’il est bon d’apprendre à composter chez soi, non seulement parce que c’est excellent pour les plantes, mais aussi parce que cela permet de réduire la quantité impressionnante de 92 milliards de livres de déchets alimentaires produits chaque année aux États-Unis. Une étude de l’EPA suggère que seulement 5 % de ces déchets alimentaires sont compostés, le reste étant mis en décharge.

Si la réduction des déchets alimentaires doit être la priorité, lorsque cela est inévitable, le compostage est la solution la plus durable et favorise la croissance saine des plantes dans le jardin.

Le problème, c’est que la fabrication de « l’or noir » prend du temps. Le processus de décomposition des déchets alimentaires et des déchets de jardin en compost peut prendre de quelques mois à plus d’un an. Il nécessite également de l’espace pour un bac ou un tas de compost, un équilibre minutieux entre les déchets verts et bruns, une température adéquate et une aération régulière en retournant le tas. Une solution de compostage sur plan de travail offrant des résultats en quelques heures seulement semble donc être le Saint Graal du jardinage.

Les meilleurs composteurs électriques sont conçus pour offrir une solution rapide et pratique pour composter les déchets alimentaires et les transformer en un matériau semblable à de la terre, le tout dans le confort de votre maison et avec un minimum d’efforts. Ils constituent une option intéressante pour ceux qui ne disposent pas d’espace extérieur pour le compostage traditionnel ou qui ont besoin d’une solution rapide pour le compostage en intérieur. Mais ils présentent à la fois des avantages et des limites.

Comment fonctionnent les composteurs électriques ?

Les composteurs électriques accélèrent le processus naturel de compostage grâce à une combinaison de chaleur, de broyage et d’aération. Lorsque vous ajoutez des déchets alimentaires dans la machine, celle-ci les chauffe à une température élevée, généralement au moins 71 °C (160 °F), certains modèles prétendant fonctionner à plus de 100 °C (212 °F), afin de tuer les bactéries et les agents pathogènes nocifs.

Pendant le chauffage, les composteurs électriques utilisent un mécanisme de broyage ou de hachage pour réduire les déchets en morceaux plus petits, ce qui accélère la décomposition. La plupart des modèles introduisent ensuite de l’air en faisant tourner ou en agitant les matières, simulant ainsi l’aération nécessaire au compostage traditionnel. Ce mélange continu permet de maintenir l’efficacité du processus de décomposition et de minimiser les odeurs, ce qui est également facilité par l’utilisation d’un filtre à charbon.

Les composteurs électriques ne prennent que quelques heures pour réduire les déchets alimentaires en une matière sèche et friable dont le volume a été réduit de 70 à 90 % grâce à l’élimination de l’eau. Cependant, même s’il ressemble à du compost, il n’est pas prêt à être utilisé dans le jardin et doit être décomposé davantage dans le sol ou dans des systèmes de compostage traditionnels avant de pouvoir être bénéfique pour les plantes.

« Bien qu’efficaces, les composteurs électriques éliminent une grande partie de l’humidité dont les micro-organismes ont besoin pour se développer, ce qui donne un matériau plus sec que le compost traditionnel. Cependant, une fois transformés en un matériau riche en nutriments, les résidus sont parfaits pour être utilisés dans le jardin », explique Caleb Quiatchon, chef de produit chez Newair, la marque à l’origine du composteur Luma Kitchen.

Ce n’est pas du vrai compost ?

La principale critique à l’égard du compostage électrique est que la plupart des machines (mais pas toutes) déshydratent et broient les déchets alimentaires. Cela signifie que le matériau obtenu ne possède pas la « magie microbienne » que l’on trouve dans le compost fabriqué à l’aide de méthodes traditionnelles plus lentes. Comme les déchets n’ont pas subi de décomposition microbienne, ils ne contiennent pas les bactéries nécessaires pour enrichir le sol. En effet, le processus de chauffage et de broyage du matériau peut éliminer des microbes essentiels. En bref, ce n’est pas encore du compost.

Pour devenir du compost, le matériau doit être ajouté à une solution de compostage traditionnelle ou à un sol non planté, où il finira par se décomposer à l’aide de micro-organismes.

Il convient de noter que si le Conseil américain du compostage ne reconnaît pas ce matériau produit par les composteurs électriques comme du compost, il reconnaît toutefois qu’il peut être « une matière première utile pour le processus de compostage ou d’autres applications ». En raison du débat autour des composteurs électriques, certains fabricants ont rebaptisé leurs machines « recycleurs alimentaires ».

Ce n’est pas seulement l’absence de bactéries qui peut poser problème, car les déchets fraîchement broyés peuvent contenir des concentrations élevées de certains nutriments et sels qui, lorsqu’ils sont ajoutés aux plates-bandes, créent un déséquilibre dans le profil nutritif du sol. Ils peuvent également chauffer pendant le processus de décomposition, ce qui nuit à la croissance des plantes. De plus, les déchets alimentaires pourraient moisir ou attirer des parasites s’ils étaient immédiatement utilisés dans le jardin.

Tout cela souligne la nécessité de soumettre les déchets alimentaires broyés à une décomposition supplémentaire avant de pouvoir les utiliser comme compost. Ceux-ci peuvent être ajoutés au tas ou au bac à compost, à un système de lombricompostage, à une solution alternative telle que le compostage bokashi, ou encore envoyés à une installation municipale de compostage.

Ajouter la magie microbienne

La plupart des composteurs électriques doivent être considérés comme des « pré-composteurs », offrant une solution rapide et pratique pour traiter les déchets de cuisine qui, après un certain temps dans le tas de compost, peuvent contribuer à la fabrication de compost pour le jardin. Cependant, les dernières innovations de l’industrie ont permis de faire de grands progrès dans la résolution du problème microbien.

Le composteur domestique Reencle, disponible sur Amazon, est le premier composteur à micro-organismes qui produit un produit proche du compost véritable en introduisant des bacilles, une bactérie présente dans les tas de compost. En maintenant une température optimale comprise entre 55 et 60 °C (131 et 140 °F), la machine permet aux micro-organismes de participer à la décomposition des déchets alimentaires, plutôt que de les tuer, en conservant juste la bonne quantité d’humidité dans les matières.

« La plupart des produits de compostage électriques disponibles sur le marché sont des déshydrateurs », explique Joe Tegerdine, directeur général de Reencle pour l’Amérique du Nord. « Certains d’entre eux contiennent des sachets d’additifs à ajouter aux cycles pour introduire des bactéries dans leur sol, mais pour que les bactéries fonctionnent, elles ont besoin d’humidité. Ajouter des bactéries dans un environnement sec ne stimule donc pas réellement la décomposition bactérienne.

« Reencle tente de créer un environnement optimal pour les micro-organismes afin qu’ils puissent faire leur travail aussi rapidement et efficacement que possible. Elle s’appuie sur la décomposition bactérienne pour composter les déchets alimentaires et utilise un activateur de compostage exclusif qui doit être présent dans l’appareil pour que celui-ci fonctionne. L’appareil utilise les microbes, la chaleur, l’eau et l’oxygène pour composter les déchets alimentaires, simulant ce que ferait une personne qui composterait dans son jardin à l’aide d’un tambour ou d’un bac à compost. »

Reencle peut traiter environ 1 kg de déchets alimentaires par jour et produit suffisamment de compost pour être vidé tous les 10 jours environ. En général, près de 90 % des déchets alimentaires traités par l’appareil sont décomposés en 24 heures, mais ils ne sont pas encore prêts à être utilisés comme compost à ce stade…

Combien de temps faut-il aux composteurs électriques ?

Tant que les déchets alimentaires décomposés n’ont pas commencé à se dégrader, la plupart des nutriments ne sont pas accessibles aux plantes. Le « compost » doit donc mûrir davantage. « Le temps nécessaire pour que le compost soit prêt à être utilisé dans le jardin dépend de l’usage que vous en faites. Il peut varier en fonction de ce que vous compostez ou de ce sur quoi vous épandez le compost », explique Caleb, de Newair.

Idéalement, les déchets alimentaires décomposés doivent être ajoutés au tas de compost avec vos déchets de jardin et laissés à leur cycle naturel ; cependant, ils peuvent également être enfouis dans le sol d’une zone du jardin qui n’est pas encore plantée afin d’enrichir le sol. Vous devez attendre environ trois mois avant de planter.

Grâce à l’ajout de micro-organismes, Reecle est plus rapide que la plupart des autres composteurs. « Dans des conditions normales, une fois que l’excès de compost est retiré de l’unité, il doit être mélangé à de la terre dans un rapport de 4:1 et laissé à sécher pendant environ trois semaines s’il est destiné à la plantation. Cependant, le paillis peut être épandu immédiatement », explique Joe.

Que peut-on composter ?

Ce qui peut être composté dans un composteur électrique est similaire à ce qui peut l’être dans un bac à compost traditionnel. Cependant, le compostage électrique présente quelques avantages, car les machines peuvent traiter les restes de viande, qui sont généralement laissés de côté en raison des agents pathogènes, ainsi que les mauvaises herbes, que la plupart des composteurs électriques détruisent grâce au processus de chauffage.

Caleb, de Newair, a fourni la liste suivante des éléments qui peuvent et ne peuvent pas être ajoutés à un composteur électrique, bien qu’elle puisse varier légèrement en fonction du modèle choisi.

N’hésitez pas à recycler :

• Fruits
• Légumes
• Restes de viande
• Crustacés
• Produits laitiers
• Noix et graines
• Légumineuses
• Arêtes de poisson
• Marc de café
• Sachets de thé
• Cosses d’œufs
• Mauvaises herbes et feuillage

Ne pas recycler :

• Grands os
• Bois dur
• Huile de cuisson
• Bonbons et chewing-gums
• Grands trognons de fruits
• Coques de fruits durs
• Métaux
• Fibres synthétiques
• Plastique

Combien coûtent-ils à l’usage ?

Bien que l’achat d’un composteur électrique représente un investissement initial élevé (entre 400 et 1 000 dollars en moyenne), leur fonctionnement n’est pas coûteux.

« Un cycle de compostage consomme environ 1 kW d’électricité. En moyenne, cela représente environ 16,63 cents par cycle », explique Caleb.

Les composteurs électriques sont-ils bons pour l’environnement ?

À certains égards, les composteurs électriques sont bons pour l’environnement, car ils permettent de décomposer rapidement les déchets alimentaires qui seront utilisés dans le compostage. À plus grande échelle, cela pourrait réduire considérablement la quantité de déchets alimentaires qui finissent dans les décharges.

À l’inverse, le plastique et l’énergie utilisés dans la fabrication et le fonctionnement des composteurs électriques ont un impact négatif sur l’environnement. Ces appareils nécessitent également le remplacement régulier des filtres à charbon et contribuent à la production de déchets électroniques à la fin de leur durée de vie.

Les propriétaires de composteurs électriques doivent s’assurer qu’ils utilisent correctement leurs machines afin de ne pas compromettre leurs efforts en matière de respect de l’environnement.

Lorsque l’espace et le temps le permettent, d’autres formes de compostage plus lentes constituent des solutions plus durables et plus rentables. Toutefois, lorsque les autres options sont limitées et que vous n’avez pas accès au compostage municipal, un composteur électrique offre une solution pour traiter les déchets alimentaires qui est préférable à leur envoi en décharge, à condition que vous puissiez utiliser ou donner les déchets.

Les composteurs électriques en valent-ils la peine ?

Étant donné que la création d’un tas de compost dans le jardin ne coûte rien, les composteurs électriques représentent un investissement financier qui peut s’avérer trop coûteux pour certains. Ces appareils peuvent également avoir du mal à traiter la quantité de déchets de cuisine dans les grands ménages, et les jardiniers peuvent trouver qu’ils manquent d’espace pour utiliser tout le matériau obtenu.

Cependant, les avantages de ces machines font du compostage électrique un investissement rentable pour beaucoup. Comme ils sont utilisés à l’intérieur, les composteurs électriques fonctionnent en toute saison, même en hiver, lorsque les tas de compost extérieurs peuvent geler. Ils peuvent également traiter une plus grande variété de déchets alimentaires que les méthodes traditionnelles. Si les odeurs vous préoccupent, sachez que ces appareils sont généralement hermétiques et équipés de filtres pour minimiser ou éliminer les mauvaises odeurs.

Pour la plupart des partisans, cependant, leur intérêt réside simplement dans le gain de temps qu’ils permettent. « La plus grande différence entre ce que produit notre appareil et un système de compostage traditionnel dans un jardin réside dans le temps nécessaire pour obtenir un compost mûr », explique Joe Reencle. « Selon le climat dans lequel on vit, le compostage traditionnel peut prendre des mois, parfois même un an, alors que le nôtre ne prend que quelques semaines. »