Vad etnobotanik lär oss om växter och människor

Du har säkert hört talas om botaniska trädgårdar, men vad är en etnobotanisk trädgård? För att förstå vad en etnobotanisk trädgård är, är det bra att förstå definitionen av etnobotanik. Enkelt uttryckt är det studiet av relationen mellan växter och människor. Det kan vara specifikt, såsom amerikansk indianers etnobotanik, som är studiet av vissa inhemska kulturer och deras användning av inhemska växter, eller medicinsk etnobotanik som fokuserar på medicinsk användning av vissa växter. Fortsätt läsa för att lära dig mer om denna fascinerande vetenskap.

Vad är etnobotanik?

Etnobotanik är besläktat med etnobiologi, studiet av mänskliga kulturer och deras interaktion med biologi – vetenskapen om liv och levande organismer. Etnobotanik handlar enbart om växternas etnobiologi, vilket hjälper oss att förstå inhemska ekosystem.

Vår relation till växter är djup. Vi är inte bara beroende av växtlivet för mat, utan också för mediciner, skydd, färgämnen, fibrer, oljor och så vidare. Det finns cirka 10 000 arter av ätbara växter i världen, men mindre än 10 av dem står för majoriteten av världens kalorier. Det betyder att det finns många ätbara växter som inte odlas och vars användningsområden är outnyttjade.

Etnobotanik syftar till att utforska relationen mellan ursprungsbefolkningar och deras användning av växter. Genom att lära sig mer om forntida metoder och användningsområden för inhemska växter kan forskare katalogisera och ”återupptäcka” nya läkemedel och livsmedel som används av ursprungsbefolkningar. Detta bidrar också till att bevara den biologiska mångfalden i relation till genetik, ekosystem, taxonomi etc.

Medicinsk etnobotanik

Studier av etnobotanik kan bidra till att utnyttja tidigare underutnyttjade livsmedelsgrödor, men syftar också till att lära sig mer om medicinska tillämpningar, både för ursprungsbefolkningar och för den globala befolkningen.

Cirka en tredjedel av moderna läkemedel innehåller en växtbaserad ingrediens. Kemikalier som framställs av växter har också bidragit till produktionen av syntetiska läkemedel. Trots detta har endast ett fåtal av de 350 000 kända växtarterna undersökts eller utvärderats för medicinsk användning, och även när de har studerats är det ofta endast för en enda sjukdom.

Medicinsk etnobotanik strävar efter att förändra detta och utöka kunskapen om och medicinska användningsområden för en större del av de kända växtarterna samt upptäckten av nya arter.

Amerikansk indiansk etnobotanik

Långt innan västerländsk medicin fanns använde ursprungsamerikanerna inhemska växter för att behandla en mängd olika åkommor. Ursprungsbefolkningen använde växter till mer än bara medicin. De använde naturligtvis lokala växter som mat, men också till olja, fiber, färgämnen och en mängd andra användningsområden.

Med tiden förträngdes de inhemska traditionerna till förmån för västerländska ideal. Idag strävar etnobotanister efter att bevara denna uråldriga kunskap, inte bara för historisk upplysning, utan också för potentiella användningsområden i modern tid.

Jordens folk har överlevt genom att föra vidare kunskap om växter från generation till generation, ja, från kultur till kultur. Att förstå den roll som växter spelar historiskt och idag i vårt dagliga liv är avgörande för vår arts överlevnad.