Brandrisker med eukalyptus: Är eukalyptusträd brandfarliga?

Kaliforniens sluttningar stod i lågor förra året, och det ser ut som om en liknande katastrof kan inträffa igen denna säsong. Eukalyptusträd är vanliga i Kalifornien och de varmare delstaterna i USA. De finns också i Australien, där många är inhemska. Sorten blå eukalyptus introducerades omkring 1850-talet som prydnadsväxt och som timmer och bränsle. Så, är eukalyptusträd brandfarliga? Kort sagt, ja. Dessa vackra, ståtliga träd är fyllda med aromatisk olja, vilket gör dem mycket brandfarliga. Bilden som detta målar upp är av Kalifornien och andra områden som drabbats av allvarliga skador från eukalyptusbränder.

Är eukalyptusträd brandfarliga?

Eukalyptusträd är utbredda i Kalifornien och har introducerats i många andra varma delstater. I Kalifornien har träden spridit sig så kraftigt att det finns hela skogsområden som nästan helt består av eukalyptusträd. Arbete pågår för att utrota den introducerade arten och återställa skogarna till deras ursprungliga art. Detta beror på att eukalyptusträdet har trängt undan inhemska arter och förändrar jordens sammansättning där det växer, vilket i sin tur förändrar andra livsformer. Brandrisken med eukalyptusträd anges också som ett skäl för att ta bort träden. Det finns några inhemska eukalyptusträd, men de flesta har introducerats. Dessa härdiga växter har en härligt doftande, flyktig olja i alla delar av växten. Trädet fäller bark och döda löv, som bildar en perfekt hög med tinder under trädet. När oljorna i trädet värms upp släpper växten ut brandfarlig gas, som antänds till en eldklot. Detta ökar brandrisken från eukalyptusträd i en region och försvårar brandbekämpningsinsatserna. Avverkning av träden har rekommenderats främst på grund av brandskadorna, men också för att de tar plats från inhemska arter. Växterna anses farliga i brandbenägna områden på grund av sin vana att spruta gnistor om de fattar eld. Eukalyptusolja och eld är en perfekt kombination ur brandens perspektiv, men en mardröm för oss som befinner oss i dess väg.

Eukalyptusolja och eld

Under varma dagar, i Tasmanien och andra områden där blå eukalyptus växer, förångas eukalyptusoljan i värmen. Oljan lämnar en smogliknande dimma som hänger över eukalyptuslundarna. Denna gas är extremt brandfarlig och orsakar många skogsbränder. Det naturliga avfallet under trädet är motståndskraftigt mot nedbrytning av mikroorganismer eller svampar på grund av oljorna. Detta gör trädets olja till ett fantastiskt antibakteriellt, antimikrobiellt och antiinflammatoriskt medel, men det obrutna materialet är som att använda tändved för att starta en eld. Det är torrt som tinder och innehåller brandfarlig olja. En blixt eller en slarvig cigarett och skogen kan lätt förvandlas till ett inferno.

Brandfarliga eukalyptusträd

Forskare spekulerar i att de brandfarliga eukalyptusträden har utvecklats till att vara ”brandvänliga”. Genom att snabbt ta fasta och brinna tills det inte finns något uppenbart tändmaterial kvar kan växten behålla större delen av sin stam när elden sprider sig vidare för att hitta mer att bränna. Stammen kan skjuta nya grenar och återbilda växten, till skillnad från andra trädarter som måste skjuta nya skott från rötterna. Förmågan att behålla stammen ger eukalyptusarten en flygande start när det gäller att återväxa ur askan. Växten är redan långt före de inhemska arterna när återhämtningen efter branden börjar. Eukalyptusträdens enkla återhämtning i kombination med dess flyktiga oljiga gaser gör den till en potentiellt hotfull art för Kaliforniens skogsmarker och liknande områden där dessa träd är kända för att växa.