Det finns fantastiska vinterskatter gömda i din trädgård om du vet vad du ska leta efter – prova att samla in vilda växter på vintern för att få färsk smak.

Att samla mat på vintern ger dig en smak av att leva av naturen utan att ge upp dina bekvämligheter. Du kan köra din bil till ett bra område för matinsamling och lyssna på musik på din telefon medan du letar efter ätbara rötter och bär. Men det kan vara roligare att göra det till ett riktigt äventyr tillbaka till naturen och vandra ut med en korg och en fickkniv.

Att samla mat i modern tid innebär samma grundläggande steg som genom historien – att leta efter växter som kan ge näring. Medan man förr i tiden lärde sig av äldre vilka växter som är ätbara och vilka som är dödliga, måste du ta reda på detta själv. När det gäller att samla mat för nybörjare måste du sätta säkerheten först.

Du behöver en guidebok för att identifiera växter som smakar gott och inte dödar dig när du äter dem. En pålitlig källa för födosök är den internationellt erkända födosöksauktoriteten Samuel Thayer. Hans bok ”The Forager’s Harvest: A Guide to Identifying, Harvesting, and Preparing Edible Wild Plants” finns på Bookshop.org och är ett utmärkt ställe att börja på. Tyvärr finns det många AI-genererade böcker om vildmarksmat från stora onlinebutiker som är felaktiga och osäkra att använda, så gör din research om författaren till alla böcker om vildmarksmat du köper för att hålla dig säker.

1. Nötter: Svarta valnötter

Nötter är perfekta för den som provar på att samla mat i naturen för första gången, eftersom de inte verkar exotiska eller skrämmande. Alla vet hur en valnöt ser ut. För att samla mat på vintern behöver du bara hitta ett svart valnötsträd (Juglans nigra) och leta under det efter nötter som ekorrarna ännu inte har samlat in.

Det finns dock en varning: dessa valnötter är inte färdiga att lägga i en sallad. De måste nästan säkert skalas. Att skala dem kan vara en smutsig syssla och det rekommenderas att använda handskar. Därefter måste du torka dem i ett par veckor eller mer innan du kan äta eller förvara dem. Om du ska bearbeta en stor mängd svarta valnötter behöver du en kraftig valnötsknäckare som Grandpa’s Goody Getter, som finns att köpa på Amazon. (Låt dig inte luras av det fåniga namnet; denna nötknäckare är verkligen effektiv!)

Svarta valnötsträd är inhemska i detta land. De växer vilt i de östra och centrala delstaterna, i skogskanter och längs flodbankar.

2. Svamp: Ostronmusslingar

Att plocka svamp är en gammal tradition i Europa, och hobbyen börjar bli populär även i delar av detta land. Problemet med svamp är att det finns vissa som kan döda dig eller förstöra din lever, så var försiktig, ta det lugnt och låt en expert undersöka dina svampar innan du äter dem.

Ett bra ställe att börja på är ostronskivling (Pleurotus ostreatus). Så här identifierar du denna ätbara svampart: leta efter en slät, ljus hatt som är formad som en ostron och 5–25 cm bred. De växer vanligtvis i överlappande kluster på stockar eller lövträd. Undersidan av hatten är märkt med indragna linjer. Dessa är lameller och löper längs undersidan av hatten och ända ner till stammen.

Dessa svampar växer i många delstater. Du har störst chans att hitta dessa inhemska svampar i Mellanvästern och Nordöst.

3. Rötter: Maskrosor

Nästan alla delar av maskrosor (Taraxacum officinale) är ätbara, men på vintern är det osannolikt att du hittar blad och blommor. Då återstår de näringsrika rötterna som kan rostas och ätas som grönsaker. Torkade kan de användas till en dryck som vissa dricker som kaffesurrogat.

Den bästa tiden att plocka maskrosrötter är på vintern, efter den första frosten. Då är de fylliga och innehåller mycket fiber. Stjälkarna precis ovanför rötterna kallas kronor och är också ätbara. Se till att plocka i områden där inga bekämpningsmedel har använts och håll dig långt borta från vägar, eftersom växterna kan absorbera föroreningar.

Maskrosor växer i alla 50 delstater. Identifiera maskrosor på vintern genom att leta efter bladrosetten vid marknivån. Dra inte i den, då går den sönder. Gräv istället upp den med ett trädgårdsredskap. En jordkniv som denna från A.M. Leonard kan köpas på Amazon och är ett utmärkt redskap för att gräva upp ogräs.

4. Bär: Nypon

Odlar du rosor (Rosa spp.)? Då vet du hur ett nypon ser ut. Nypon är rosens frukt, små, ätbara frökapslar som sitter kvar på rosens stjälkar när blommorna har vissnat och dött. Alla rosor producerar nypon och alla är ätbara, men nypon från inhemska rosenbuskar är de godaste. De kan användas i gelé, såser och te.

Vilda rosor finns över hela världen i en mängd olika naturliga livsmiljöer. Alla blommar på våren och sommaren och du kan plocka nypon på hösten och vintern. Du känner igen dem på deras orange eller röda färg, deras avlånga form och de små hårstråna som sticker ut från nypets undersida.

5. Träd: Lönnsaft

Lönnsaft är ätbar, hälsosam och söt. Den smakar som vattnig lönnsirap. För att på allvar börja samla lönnsaft måste du hitta stora träd och tappa dem i slutet av vintern. Den idealiska tiden är när temperaturen är över noll på dagen och under noll på natten.

För att vara säker när du samlar mat i vinter måste du välja ett träd som är fritt från föroreningar och sedan koka saften för att döda bakterier. Att tappa träd är en färdighet som vem som helst kan lära sig. Allt du behöver är en liten borr och en pip, även kallad spile. Du borrar ett grunt hål, sätter in pipen och samlar saften i en hink. Koka ner den vattniga saften till sirap. Glöm inte att täppa till hålen med bivax när du är klar för att förhindra att sjukdomar tränger in i trädet. Maple Tapper-märkets trädtappningskit från Amazon är ett utmärkt startkit för att samla in färsk lönnsaft.

Vintern kan verka som en död, mörk tid på året, men det finns så mycket att samla in! Gå ut och prova på vinterplockning.