Vitlöksplantans historia: Lär dig mer om vitlöks ursprung och användningsområden

När jag tänker på vitlök kommer jag alltid att tänka på att den kan användas för att avvärja vampyrer. Det är synd att detta alltid har varit min största association till vitlök, med tanke på den enorma roll den har spelat i andliga, medicinska och kulinariska sammanhang genom historien.

Vitlök är en av världens äldsta odlingsgrödor och det finns över 600 odlade underarter av vitlök i världen. Bara i USA odlas det årligen 24 000 hektar vitlök, vilket ger en skörd på 400 miljoner pund. Som du kan se av dessa statistikuppgifter är vitlök en mycket viktig gröda och dess betydelse i kulturen genom tiderna har aldrig underskattats. 

Vitlöks ursprung

I vitlöksplantans historia syftar vitlökshalvmånen på mer än bara smakrika rullar. Vitlökshalvmånen, en region som sträcker sig över Asien och västerut till Medelhavet, är där vitlöks ursprung började, tack vare nomadiska jägare-samlare som transporterade den och spred den över hela regionen för fem tusen år sedan eller mer.

Viktiga handelscentrum låg nära vitlökshalvmånen, vilket gjorde det möjligt för vitlök att spridas över Eurasien. Eftersom vitlök kan odlas nästan var som helst, planterades den överallt där den handlades, vilket säkrade vitlöks fotfäste i Eurasien och i historien.

Höjdpunkter i vitlöksplantans historia

Arkeologiska fynd tyder på att vitlök dyrkades av de gamla egyptierna. Målningar av vitlök har hittats i egyptiska gravar och lermodeller av vitlöksklyftor samt konserverad vitlök har grävts fram i Tutankhamons grav.

Pyramiderna, ett av världens sju underverk, är en annan fotnot i vitlöksplantans historia, eftersom slavarna som byggde pyramiderna tydligen fick äta vitlök för att öka sin styrka och uthållighet. De gamla grekerna och romarna erkände också vitlök som prestationshöjande och båda civilisationerna gjorde den till en del av militärens kost. De tidiga grekiska olympierna åt till och med vitlök innan de tävlade.

Från antiken till modern tid verkar vitlök ha ett gott rykte som något som är bra för hälsan genom att driva bort onda väsen och dålig hälsa. Tidigare nämnde jag att vitlök användes för att hålla vampyrer borta, men hur blev detta en legend och en del av folkloren? Vissa historiker föreslår att detta möjligen har sitt ursprung i rabies.

Vampyrepidemier tycktes uppstå i samband med rabiesutbrott, eftersom människor som drabbats av rabies hade en tendens att bita andra människor. Rabies överförs via saliv, vilket naturligtvis ledde till att fler ”vampyrer” uppstod. Man noterade att dessa ”vampyrer” tycktes vara överkänsliga mot starka lukter, såsom lukten från stinkande rosor eller vitlök. Med tiden började vitlök också användas som en slags försäkring mot varulvar och onda andar i allmänhet.

Modern medicin värdesätter vitlök för dess hälsofördelar, men denna uppfattning är inte på något sätt ny. Under antiken och modern tid har vitlök ordinerats och använts för att förebygga och behandla en så mängd olika åkommor, infektioner och sjukdomar (och till och med böldpest) att man skulle kunna tro att den allmängiltiga frasen ”ta två och ring mig i morgon bitti” syftade på vitlöksklyftor! Den berömda grekiska läkaren Hippokrates var till och med en förespråkare för vitlök och rekommenderade den för lungsjukdomar, tumörer i buken och behandling av sår, för att nämna några exempel.

Det är intressant att notera att Ryssland spelade en roll i ökningen av den nordamerikanska tillgången på vitlök. Några sorter av vitlök introducerades i USA under kolonialtiden, men det var först 1989 som vi verkligen kunde utnyttja rikedomen av de mest värdefulla vitlökssorterna som fanns i Kaukasusbergen i fd Sovjetunionen. Fram till Sovjetunionens upplösning var detta område förbjudet område, eftersom det var hem för Rysslands missilbaser och deras rymdhamn.

Efter Sovjetunionens kollaps fick USDA tillstånd att, under övervakning av en rysk militär eskort, köpa vitlök på natten från de många byarna längs Sidenvägen. Efter återkomsten till USA tecknade USDA avtal med flera lokala odlare om att odla de nya vitlökssorterna. Odlarna fick dela skörden med USDA. Dessa nya sorter planterades om, byttes med andra odlare, och resten är, som man brukar säga, historia.