La mouche de la verge d’or provoque des bosses sur les tiges des plantes

La verge d’or est une fleur sauvage commune dans l’est et le centre de l’Amérique du Nord qui héberge les larves de la mouche de la verge d’or (Eurosta solidaginis). Les larves elles-mêmes ne sont pas visibles, mais elles se cachent dans une galle de verge d’or à l’intérieur de laquelle elles se nourrissent et grandissent à l’abri des prédateurs. Le cycle de vie complet de la mouche de la verge d’or est fascinant. Poursuivez votre lecture pour en savoir plus sur cette mouche intrigante.

À propos des fleurs sauvages de verge d’or

La verge d’or, qui appartient à la famille des astéracées, est une plante herbacée vivace envahissante. Avec plus de 150 espèces, cette fleur sauvage se trouve dans les prairies, les champs, les bords de route et les terrains perturbés. Cette plante souvent envahissante s’accompagne de galles gonflées en forme de boule formées par la mouche de la verge d’or.

Toutes les variétés de verge d’or ne conviennent pas à la ponte des œufs de la mouche femelle. Elle préfère la verge d’or du Canada, la verge d’or tardive ou la verge d’or géante, et sa minutie l’amène à « goûter » chaque plante à l’aide des capteurs chimiques situés sur ses pattes et ses antennes jusqu’à ce qu’elle trouve la plante idéale pour pondre ses œufs.

Cycle de vie de la mouche gallicole de la verge d’or

Le cycle de vie complet de la mouche gallicole est centré sur la plante de verge d’or. Au printemps, les mâles se perchent au sommet de la verge d’or, dansant et battant des ailes pour attirer une partenaire. Une fois qu’une femelle a choisi un mâle, ils s’accouplent.

La femelle dépose ensuite les œufs fécondés dans le bourgeon terminal de la verge d’or de son choix. Les femelles peuvent pondre plusieurs centaines d’œufs, mais chaque tige ne produit qu’une seule galle. Les œufs éclosent après plusieurs jours, donnant naissance à de minuscules larves de couleur blanche à crème qui commencent immédiatement à se nourrir à l’intérieur de la tige.

Une substance chimique présente dans la salive de la larve de la mouche provoque une croissance anormale de la plante, augmentant la production cellulaire et formant une galle qui apparaît environ trois semaines après la ponte des œufs.

Galle de verge d’or

Au début, la galle est de la même couleur verte que la tige de la verge d’or. Cependant, après un certain temps, la galle atteint la taille d’une balle de golf et prend une teinte rouge ou violette. À l’intérieur de la galle, le tissu est dur et a la consistance du bois humide.

Les feuilles adjacentes à la galle se fanent et brunissent, mais sinon, la galle ne semble pas avoir d’effet néfaste sur la plante, qui continue de fleurir.

Les larves se nourrissent tout l’été et muent deux fois. En prévision de leur émergence au printemps, les larves creusent un tunnel jusqu’à la surface de la galle. Les larves matures hibernent à l’intérieur de la galle, puis, lorsque les températures printanières se réchauffent, elles émergent en empruntant la voie d’évacuation qu’elles ont préalablement préparée.

Informations supplémentaires sur la galle de la verge d’or

Même si les larves de mouches sont protégées à l’intérieur des galles, elles ne sont pas à l’abri des prédateurs. Deux types de guêpes utilisent les larves de manière parasitaire pour élever leurs petits, et certains oiseaux comme le pic chevelu et la mésange à tête noire sont des prédateurs des larves. Dans certaines régions, les pêcheurs récoltent également les galles et utilisent les larves comme appâts.

Les guêpes parasites exploitent les petites galles, tandis que les oiseaux plus grands préfèrent les galles plus grosses. Il est donc facile de déterminer quel prédateur est le plus abondant en fonction de la taille des galles dans une région.

Les mouches des galles de verge d’or ne sont pas les seules espèces à créer des galles sur la verge d’or. Gnormimoschema gallesolidaginis est un papillon de nuit qui provoque des galles ovales concises dans les tiges, et Rhopalomya solidaginis, la moucheronne des galles de verge d’or, provoque la formation d’un bouquet de feuilles froissées en rosette dans le bourgeon terminal de la verge d’or du Canada.