Graines de cacaoyer : conseils pour cultiver des cacaoyers

Dans mon univers, le chocolat rend tout meilleur. Une dispute avec mon partenaire, une facture de réparation imprévue, une mauvaise journée capillaire… Peu importe la situation, le chocolat m’apaise comme rien d’autre ne le fait. Beaucoup d’entre nous non seulement aiment le chocolat, mais en raffolent. Il n’est donc pas surprenant que certaines personnes souhaitent cultiver leur propre cacaoyer. La question est : comment cultiver des fèves de cacao à partir de graines de cacaoyer ? Poursuivez votre lecture pour en savoir plus sur la culture des cacaoyers et obtenir d’autres informations sur le cacao.

Informations sur le cacaoyer

Les fèves de cacao proviennent des cacaoyers, qui appartiennent au genre Theobroma et sont originaires d’Amérique du Sud, à l’est des Andes, depuis des millions d’années. Il existe 22 espèces de Theobroma, parmi lesquelles T. cacao est la plus courante. Des découvertes archéologiques suggèrent que les Mayas buvaient du cacao dès 400 avant J.-C. Les Aztèques appréciaient également cette fève.

Christophe Colomb fut le premier étranger à boire du chocolat lorsqu’il navigua vers le Nicaragua en 1502, mais ce n’est qu’avec Hernan Cortes, chef d’une expédition vers l’empire aztèque en 1519, que le chocolat fit son apparition en Espagne. Le xocoatl aztèque (boisson au chocolat) n’a pas été bien accueilli au début, jusqu’à ce que l’on y ajoute du sucre quelque temps plus tard, après quoi la boisson est devenue populaire dans les cours espagnoles.

La popularité de cette nouvelle boisson a incité à tenter de cultiver le cacao dans les territoires espagnols de la République dominicaine, de Trinidad et d’Haïti, mais sans grand succès. Une certaine réussite a finalement été obtenue en Équateur en 1635, lorsque des frères capucins espagnols ont réussi à cultiver le cacao.

Au XVIIe siècle, toute l’Europe était folle du cacao et se précipitait pour revendiquer des terres propices à sa production. À mesure que les plantations de cacao se multipliaient, le prix des fèves devenait plus abordable, ce qui entraînait une augmentation de la demande. Les Hollandais et les Suisses ont commencé à établir des plantations de cacao en Afrique à cette époque.

Aujourd’hui, le cacao est produit dans les pays situés entre 10 degrés au nord et 10 degrés au sud de l’équateur. Les plus grands producteurs sont la Côte d’Ivoire, le Ghana et l’Indonésie.

Les cacaoyers peuvent vivre jusqu’à 100 ans, mais ne sont considérés comme productifs que pendant environ 60 ans. Lorsque l’arbre pousse naturellement à partir de graines de cacaoyer, il développe une racine pivotante longue et profonde. Pour la culture commerciale, la reproduction végétative par bouturage est plus couramment utilisée et donne naissance à un arbre dépourvu de racine pivotante.

Dans la nature, l’arbre peut atteindre plus de 15 mètres de haut, mais il est généralement taillé à la moitié de cette hauteur lorsqu’il est cultivé. Les feuilles apparaissent dans une teinte rougeâtre et deviennent vert brillant à mesure qu’elles poussent jusqu’à atteindre 50 cm de long. De petites fleurs roses ou blanches se regroupent sur le tronc ou les branches inférieures de l’arbre au printemps et en été. Une fois pollinisées, les fleurs se transforment en gousses striées pouvant atteindre 35,5 cm de long, remplies de fèves.

Comment cultiver des fèves de cacao

Les cacaoyers sont assez capricieux. Ils ont besoin d’être protégés du soleil et du vent, c’est pourquoi ils prospèrent dans le sous-bois des forêts tropicales humides. La culture des cacaoyers nécessite de reproduire ces conditions. Aux États-Unis, cela signifie que l’arbre ne peut être cultivé que dans les zones USDA 11 à 13, c’est-à-dire à Hawaï, dans certaines parties du sud de la Floride et du sud de la Californie, ainsi que dans la région tropicale de Porto Rico. Si vous ne vivez pas dans ces climats tropicaux, il est possible de les cultiver dans des conditions chaudes et humides dans une serre, mais cela peut nécessiter des soins plus attentifs.

Pour démarrer un arbre, vous aurez besoin de graines qui sont encore dans leur cabosse ou qui ont été conservées dans un environnement humide depuis leur retrait de la cabosse. Si elles sèchent, elles perdent leur viabilité. Il n’est pas rare que les graines commencent à germer dans la cabosse. Si vos graines n’ont pas encore de racines, placez-les entre des serviettes en papier humides dans un endroit chaud (à une température supérieure à 26 °C) jusqu’à ce qu’elles commencent à s’enraciner.

Plantez les haricots enracinés dans des pots individuels de 10 cm remplis de terreau humide pour semis. Placez la graine verticalement, la racine vers le bas, et recouvrez-la de terre jusqu’au sommet de la graine. Couvrez les pots d’un film plastique et placez-les sur un tapis de germination afin de maintenir leur température à environ 27 °C.

Au bout de 5 à 10 jours, la graine devrait germer. À ce stade, retirez le film plastique et placez les semis sur un rebord de fenêtre partiellement ombragé ou sous une lampe de culture.

Entretien du cacaoyer

Au fur et à mesure que le semis pousse, repiquez-le dans des pots de plus en plus grands, maintenez la plante humide et à une température comprise entre 18 et 29 °C (18-29 °C) – plus il fait chaud, mieux c’est. Fertilisez toutes les deux semaines du printemps à l’automne avec une émulsion de poisson de type 2-4-1 ; mélangez 1 cuillère à soupe (15 ml) par gallon (4 l) d’eau.

Si vous vivez dans une région tropicale, repiquez votre arbre lorsqu’il atteint 61 cm de haut. Choisissez un endroit riche en humus, bien drainé et dont le pH est proche de 6,5. Placez le cacaoyer à environ 3 m d’un arbre à feuilles persistantes plus grand qui peut lui fournir un ombrage partiel et une protection contre le vent.

Creusez un trou trois fois plus profond et large que la motte de l’arbre. Remettez les deux tiers de la terre meuble dans le trou et placez l’arbre sur le monticule, au même niveau que dans son pot. Remplissez le trou de terre autour de l’arbre et arrosez-le abondamment. Recouvrez le sol environnant d’une couche de paillis de 5 à 15 cm, mais en laissant au moins 20,5 cm entre le paillis et le tronc.

En fonction des précipitations, le cacaoyer aura besoin de 2,5 à 5 cm d’eau par semaine. Veillez toutefois à ce qu’il ne soit pas détrempé. Nourrissez-le avec 57 g d’engrais 6-6-6 toutes les deux semaines, puis augmentez la dose à 454 g d’engrais tous les deux mois jusqu’à ce que l’arbre ait un an.

L’arbre devrait fleurir lorsqu’il aura 3 à 4 ans et mesurera environ 1,5 mètre de haut. Pollinisez les fleurs à la main tôt le matin. Ne paniquez pas si certaines des gousses tombent. Il est naturel que certaines gousses se ratatinent, ne laissant pas plus de deux sur chaque coussin.

Lorsque les fèves sont mûres et prêtes à être récoltées, votre travail n’est pas encore terminé. Elles doivent être longuement fermentées, torréfiées et moulues avant que vous puissiez vous aussi préparer une tasse de cacao à partir de vos propres fèves de cacao.