Qu'est-ce que le litchi ? – Tout savoir sur la culture des litchis

Là où je vis, dans le nord-ouest du Pacifique, nous avons accès à une multitude de marchés asiatiques et il n’y a rien de plus amusant que de flâner parmi les étals pour découvrir chaque paquet, chaque fruit et chaque légume. Il y en a tellement qui nous sont inconnus, mais c’est justement ce qui rend l’expérience si intéressante. Prenez le litchi, par exemple. Qu’est-ce que le litchi, me demanderez-vous ? Comment cultive-t-on le litchi ? Poursuivez votre lecture pour trouver les réponses à ces questions et en savoir plus sur la culture du litchi et la récolte de ses fruits.

Qu’est-ce que le litchi ?

Le litchi est un fruit rare aux États-Unis, probablement parce qu’il n’est pas cultivé commercialement sur le continent, à l’exception de quelques petites exploitations en Floride. Il n’est donc pas étonnant que vous vous demandiez ce qu’est le litchi. Bien qu’il soit peu répandu ici, le litchi est apprécié depuis des siècles par les Chinois, qui l’ont transmis à la Birmanie à la fin du XVIIe siècle, laquelle l’a ensuite introduit en Inde. L’arbre lui-même, Litchi chinensis, est un grand arbre subtropical à feuilles persistantes qui vit longtemps et qui produit des fruits de mai à août à Hawaï. Le plus remarquable de la famille des sapindacées, les litchis fleurissent à la fin de l’hiver et au début du printemps. Les fruits qui en résultent sont en fait des drupes, qui poussent en grappes de 3 à 50 fruits. Le fruit est rond à ovale, mesure 25 à 38 mm de diamètre et présente une texture bosselée de couleur rose à rouge. Une fois pelé, l’intérieur du fruit est blanchâtre, semi-transparent et juteux. Chaque drupe contient une graine brillante de couleur brun foncé.

Comment cultiver des litchis

Comme cet arbre est subtropical, il ne peut être cultivé que dans les zones USDA 10-11. Magnifique spécimen aux feuilles brillantes et aux fruits attrayants, le litchi prospère dans un sol profond, fertile et bien drainé. Il préfère un sol acide avec un pH compris entre 5,0 et 5,5. Lorsque vous cultivez des litchis, veillez à les planter dans un endroit protégé. Leur canopée dense peut être prise dans le vent, ce qui peut faire basculer les arbres. L’arbre peut atteindre 9 à 12 mètres de hauteur. Les cultivars recommandés pour la production de fruits sont les suivants :

Brewser
Mauritius
Sweet Cliff
Kate Sessions
Kwai Mi Origin

Récolte des litchis

Les litchis commencent à produire des fruits au bout de 3 à 5 ans. Pour les récolter, attendez qu’ils deviennent rouges. Les fruits cueillis lorsqu’ils sont verts ne mûriront pas davantage. Retirez les fruits de l’arbre en les coupant de la branche juste au-dessus de la panicule qui les porte. Une fois récoltés, les fruits peuvent être conservés au réfrigérateur dans un sac en plastique pendant 2 semaines maximum. Ils peuvent être consommés frais, séchés ou en conserve.

Entretien du litchi

Comme mentionné précédemment, les litchis doivent être protégés du vent. Une taille appropriée permettra également d’atténuer les dégâts causés par le vent. Bien que les arbres tolèrent un sol légèrement gorgé d’eau et de légères inondations pendant de courtes périodes, l’eau stagnante en permanence est à proscrire. Arrosez régulièrement l’arbre et fertilisez-le deux fois par an avec un engrais organique. Hormis quelques soins mineurs, l’entretien des litchis est assez minime et vous récompensera par des années de beauté et de fruits succulents.