Fleurs de safran : guide complet pour l’entretien et la culture des plantes

Fleurs de safran : comment cultiver cette épice coûteuse chez soi

Le safran est l’une des épices les plus anciennes, connue depuis le VIIe siècle. Très recherchée et commercialisée pendant des siècles, elle reste aujourd’hui encore un ingrédient important dans de nombreuses cuisines internationales. Le safran est en fait un crocus, une plante à bulbe qui peut être cultivée dans les zones 5 à 8 du département américain de l’Agriculture. Cousin de l’iris, le crocus à safran est une plante vivace dont les trois stigmates femelles sont récoltés pour être utilisés comme assaisonnement. C’est un processus fastidieux, mais que les jardiniers amateurs peuvent entreprendre une fois qu’ils savent comment cultiver le safran.

En bref

• Nom botanique : Crocus sativus
• Hauteur : 31 à 46 cm
• Largeur : 31 cm
• Exposition au soleil : Pleine à partielle
• Exigences en matière de sol : Bien drainé, modérément fertile
• Zones de rusticité : USDA 5-8
• Période de plantation : printemps

Entretien du crocus à safran

La fleur de safran est à l’origine de cette épice coûteuse. De nos jours, l’Iran produit environ 90 % de cette épice. Elle reste une culture précieuse, vendue à des prix élevés en raison de la récolte qui nécessite beaucoup de main-d’œuvre. Les jardiniers peuvent planter des bulbes de crocus à safran et espérer une récolte modeste la même année. Le pollen de la plante est également un excellent colorant textile permanent. Elle se multiplie à partir des bulbes qui se forment autour du bulbe mère.

Les plants de safran ont besoin d’au moins 6 heures de lumière vive par jour. Un emplacement en plein soleil ou à mi-ombre est acceptable, à condition que la zone moins éclairée bénéficie d’un ensoleillement maximal pendant les heures les plus lumineuses de la journée.

L’un des principaux problèmes liés aux bulbes de safran est leur plantation dans des zones où l’eau stagne. Dans les zones où l’humidité s’accumule, les bulbes pourrissent et meurent. Ces plantes sont cultivées commercialement dans des régions où les précipitations sont faibles et les sols poreux. Arrosez la zone uniquement lorsque le sol est complètement sec. N’arrosez pas les plantes lorsqu’elles ne sont pas en pleine croissance. Le bulbe ne peut pas absorber l’excès d’eau lorsqu’il est en dormance et le bulbe peut pourrir.

Température et humidité

Originaire du sud de l’Europe et de l’Asie, cette plante n’est pas très résistante au gel. Dans les régions où le gel est intense, le bulbe peut être endommagé. En tant que plante de climat chaud, l’augmentation des températures déclenche la croissance du bulbe. Cependant, une chaleur excessive retardera la croissance de la plante et empêchera la production de fleurs. La température idéale pour la production de fleurs est de 21 °C (70 °F), mais elles survivront à des températures comprises entre 10 et 38 °C (50 et 100 °F). Le safran de serre est conservé dans une humidité de 45 à 55 %, mais cela peut être difficile à obtenir dans un parterre de jardin. Les jardiniers des régions à forte humidité, comme la Floride, peuvent avoir du mal à maintenir la floraison de la plante.

Comme l’eau stagnante peut faire pourrir le bulbe, un sol meuble et bien drainé est essentiel. Incorporez plusieurs centimètres (7 cm) au sol si la zone a tendance à retenir trop d’eau ou si elle est principalement argileuse. Le limon sableux est un substrat idéal pour la culture du crocus.

Engrais

Les bulbes doivent être mélangés à de l’engrais pour bulbes ou de la farine d’os lors de la plantation. Fertilisez les plantes chaque année après la floraison avec un bon engrais pour bulbes et une fois au début du printemps. Vous pouvez également utiliser un engrais à libération lente au début de la saison, qui fournira progressivement les nutriments nécessaires pendant la période de croissance. Cessez de fertiliser dès que les feuilles jaunissent.

Problèmes, ravageurs et maladies

Un arrosage excessif et un sol mal drainé sont les principaux problèmes. Des problèmes fongiques et la pourriture des racines ou des bulbes peuvent survenir. L’autre problème majeur est causé par les animaux nuisibles à fourrure, tels que les tamias et les écureuils, qui déterrent les bulbes.

Comment planter le safran

Le sol préparé doit être ameubli en profondeur, au moins deux fois la taille du bulbe. Plantez les bulbes à 5 cm de profondeur et à 10 cm les uns des autres. Plantez-les avec le côté plat vers le bas. C’est là que la croissance et le développement des racines commenceront. Tassez fermement le sol autour du site et arrosez modérément, sauf si de la pluie est prévue.

Le crocus à safran ne nécessite pas de taille. Il faudra toutefois le diviser tous les deux ou trois ans. Avec le temps, les bulbes grossissent et produisent de petits bulbes. Le nombre de fleurs augmente, mais le site devient encombré, ce qui nuit à la croissance. Déterrez la zone et replantez les bulbes sains séparément.

Multiplication

Le safran se multiplie de manière végétative à partir de ses bulbes. Ceux-ci se forment à côté d’un bulbe mature et produisent des pousses vertes uniquement la première année. L’année suivante, les nouvelles plantes fleurissent. Elles peuvent être déplacées vers de nouveaux sites pour être cultivées.

Récolte des stigmates du safran

Les trois stigmates des fleurs de safran peuvent être retirés délicatement à l’aide d’une pince à épiler pendant que la fleur est encore intacte sur la plante. La récolte demande de la patience et du temps et ne peut être effectuée que pendant quelques semaines, de fin octobre à début novembre, lorsque les fleurs sont en pleine floraison. Elles sont délicates et doivent être cueillies et manipulées avec précaution.

Les bulbes cultivés en pots doivent être plantés dans un sol légèrement sableux pour un meilleur drainage. Après quelques années, retirez tous les bulbes, séparez-les et jetez ceux qui présentent des signes de détérioration. Changez le sol et replantez les bulbes sains.

Variétés de crocus à safran

Le seul crocus utilisé pour ses stigmates comestibles est le Crocus sativus. Il est également appelé crocus d’automne. Il existe une variété appelée « Cashmirianus » qui convient mieux aux jardiniers du nord et qui fleurit abondamment.

Foire aux questions

Comment utiliser les fleurs de safran ?

Les stigmates de safran sont trempés avant utilisation. Ils sont également utilisés sous forme de poudre et peuvent être ajoutés directement à un plat. Le safran est traditionnellement utilisé dans des recettes telles que la paella, la bouillabaisse et les risottos. Il ajoute une belle couleur et une saveur délicate aux soupes, sauces et autres recettes.

Pourquoi le safran est-il si cher ?

Les stigmates de safran sont très petits, à peine plus gros qu’un cheveu épais. Ils doivent être récoltés à l’aide d’une pince à épiler, puis séchés. Après séchage, ils perdent 80 % de leur poids. Comme chaque fleur ne comporte que 3 stigmates, il faut une grande parcelle de plantes pour produire une quantité suffisante pour une utilisation modérée. Il faut environ 150 fleurs pour produire 1 gramme d’épice. Le processus de récolte est laborieux et le rendement est faible.