Witloof-cikoria (Cichorium intybus) är en ogräsliknande växt. Det är inte så konstigt, eftersom den är släkt med maskrosen och har krusiga, spetsiga blad som liknar maskrosblad. Det som är förvånande är att witloof-cikoria har ett dubbelt liv. Samma ogräsliknande växt används för att producera chicons, en bittersöt vintersallad som är en kulinarisk delikatess i USA.
Vad är witloof-cikoria?
Witloof-cikoria är en tvåårig örtartad växt som för flera hundra år sedan odlades som ett billigt substitut för kaffe. Liksom maskrosen växer witloof med en stor pålrot. Det var denna pålrot som europeiska bönder odlade, skördade, lagrade och malde som sin kopia av java. För ungefär tvåhundra år sedan gjorde en bonde i Belgien en häpnadsväckande upptäckt. De witloof-cikorierötter som han hade lagrat i sin rotkällare hade grott. De växte dock inte ut sina normala maskrosliknande blad.
Istället växte cikoriarötterna ut ett kompakt, spetsigt bladhuvud som liknade romansallad. Dessutom var den nya tillväxten blekt vit på grund av brist på solljus. Den hade en krispig konsistens och en krämig, söt smak. Chiconen var född.
Belgisk endivinfo
Det tog några år, men chicon blev populärt och den kommersiella produktionen spred denna ovanliga grönsak utanför Belgiens gränser. På grund av dess salladsliknande egenskaper och krämiga, vita färg marknadsfördes chicon som vit eller belgisk endiv.
Idag importerar USA årligen chicon för cirka 5 miljoner dollar. Den inhemska produktionen av denna grönsak är begränsad, men inte för att witloof-cikoria är svår att odla. Snarare kräver utvecklingen av den andra tillväxtfasen, chicorn, exakta förhållanden vad gäller värme och fuktighet.
Hur man odlar belgisk endiv
Att odla witloof-cikoria är verkligen en upplevelse. Allt börjar med odlingen av pålroten. Witloof-cikoriafrön kan sås direkt i marken eller startas inomhus. Timingen är avgörande, eftersom en försening av omplanteringen i trädgården kan påverka kvaliteten på pålroten.
Det är inte särskilt svårt att odla witloof-cikoria. Behandla dem som vilken rotfrukt som helst. Plantera denna cikoria i full sol, med ett avstånd på 15–20,5 cm mellan plantorna. Håll dem ogräsfria och vattna dem. Undvik gödselmedel med hög kvävehalt för att främja rotutvecklingen och förhindra överproduktion av blad. Vitlökscikoria är klar för skörd på hösten, ungefär vid den första frosten. Idealiskt sett ska rötterna ha en diameter på cirka 5 cm.
Efter skörd kan rötterna lagras under en tid innan de tvingas. Bladen skärs av cirka 2,5 cm ovanför kronan, sidorötterna avlägsnas och pålroten förkortas till 20,5–25,5 cm. Rötterna lagras på sidan i sand eller sågspån. Lagringstemperaturen hålls mellan 0 och 2 °C med en luftfuktighet på 95–98 %.
Vid behov tas pålrotarna ut ur lagret för vinterdrivning. De planteras om, täcks helt för att utesluta allt ljus och hålls mellan 13 och 22 °C. Det tar cirka 20 till 25 dagar för chicon att nå en säljbar storlek. Resultatet är ett tätt format huvud av färska salladsgrönsaker som kan avnjutas mitt i vintern.
