Découvrez l’histoire des chrysanthèmes

À mesure que les jours raccourcissent et que les arbres se parent de leurs couleurs automnales, nos jardins peuvent sembler tristes et fanés. Les fleurs estivales aux couleurs vives dépérissent et reposent dans leur tombe hivernale faite de feuilles mortes. L’automne est arrivé et l’hiver ne tardera pas à suivre. Alors que le reste du jardin semble se cacher et s’évanouir sous l’effet des nuits plus longues et plus fraîches, les chrysanthèmes atteignent leur pleine splendeur. Depuis des milliers d’années, les chrysanthèmes dominent les jardins d’automne.

Histoire des chrysanthèmes

En Amérique du Nord, rien ne symbolise mieux l’automne que les chrysanthèmes. À la fin du mois d’août, les chrysanthèmes d’automne sont vendus dans les jardineries, les quincailleries, les grandes surfaces, et même dans certaines pharmacies et stations-service. À mesure que le temps se rafraîchit, nous préparons nos jardins pour l’hiver et jetons les plantes annuelles fanées, que nous remplaçons par des chrysanthèmes colorés à floraison tardive. Le paysage automnal est décoré de citrouilles, de tiges de maïs, de bottes de paille et, bien sûr, de chrysanthèmes d’automne. Cependant, il y a des milliers d’années, ces plantes étaient considérées comme bien plus que de simples décorations automnales.

Le Chrysanthemum indicum, que nous appelons communément chrysanthème d’automne, chrysanthème de fleuriste, chrysanthème en pot, chrysanthème de jardin ou simplement chrysanthème, est originaire de Chine. À l’origine, les chrysanthèmes n’avaient que des fleurs jaunes. Cependant, les botanistes chinois ont commencé à cultiver et à sélectionner différentes variétés de chrysanthèmes avant 1 000 avant J.-C. Les Chinois vénéraient ces plantes et croyaient qu’elles possédaient le pouvoir de la vie. Ils les considéraient comme la fleur de l’honneur et des sculptures de chrysanthèmes ornaient leurs palais et leurs temples.

Un ancien proverbe chinois dit : « Si tu veux être heureux toute ta vie, cultive des chrysanthèmes. » Les chrysanthèmes ont fait leur apparition au Japon sous la forme d’un cadeau d’un empereur à un autre. Au Japon, ces chrysanthèmes étaient tout aussi vénérés et seuls les nobles étaient autorisés à les cultiver.

Le Chrysanthemum indicum a été désigné fleur nationale du Japon en 910. Pour le peuple japonais, il représentait le bonheur, l’amour et la sincérité. Les botanistes japonais ont également créé de nouvelles variétés colorées de chrysanthèmes, mais pendant des siècles, la Chine et le Japon ont gardé ces plantes sacrées pour eux.

Les chrysanthèmes ne sont arrivés en Europe qu’au XVIIIe siècle. Le célèbre botaniste suédois Carl Linnaeus les a étudiés et a constaté qu’ils ressemblaient beaucoup à la fleur sauvage Chrysanthemum coronarium, communément appelée « souci des champs ». Linnaeus a donc baptisé les chrysanthèmes « Chrysanthemum indicum ». Cependant, en 1961, le botaniste russe Nickolae Tzvelev a insisté sur le fait que les chrysanthèmes n’étaient pas aussi similaires au chrysanthème des champs que Linnaeus l’avait pensé et les a renommés avec le nom de genre et d’espèce Dendranthema x. grandiflora. Ce changement de nom a provoqué de nombreuses années de controverse et d’hostilité dans le monde de la botanique, car de nombreux botanistes renommés ont tout simplement refusé d’accepter le nouveau nom.

En 1995, le Congrès international de botanique a mis fin à la controverse en déclarant que les chrysanthèmes reprendraient leur nom générique et spécifique d’origine, Chrysanthemum indicum. Cependant, les variétés vivaces et résistantes peuvent toujours être vendues sous le nom de Dendranthema, tandis que les chrysanthèmes d’automne courants sont commercialisés sous le nom de Chrysanthemum. Les chrysanthèmes sont connus comme la fleur du mois de novembre. Dans le langage victorien des fleurs, ils représentaient l’amitié, la gaieté, la compassion, la loyauté et le dévouement. Ils sont également utilisés lors des célébrations de la Toussaint à la Nouvelle-Orléans pour honorer les morts.