Histoire de l’épinard d’Orach

Avez-vous déjà entendu parler de l’arroche ? Ne vous inquiétez pas si ce n’est pas le cas, elle est tombée en désuétude il y a plusieurs siècles. Elle commence toutefois à faire un petit retour en force, car les gens s’intéressent de plus en plus à ses nombreux bienfaits pour la santé. Mais plus intéressante encore que ses antioxydants, son histoire est étroitement liée à la civilisation humaine (et presque aussi ancienne que celle-ci).

Histoire de l’orache

L’orache, également appelée « épinard français des montagnes » ou « épinard rouge », a été l’une des premières plantes comestibles cultivées par l’homme. Originaire de la Sibérie ou du Croissant fertile, elle était déjà très appréciée dans le bassin méditerranéen il y a 4 000 ans. Elle ne s’est répandue en Europe qu’au XIe siècle, lorsque des commerçants arabes l’ont introduite en Espagne. Elle s’est rapidement propagée de la Chine aux îles britanniques, mais elle n’était pas destinée à connaître un grand succès. À la même époque, l’épinard faisait son apparition en Eurasie et a remporté la palme de la popularité. Les deux plantes ont été importées en Amérique, et bien que Thomas Jefferson ait cultivé l’orach dans son jardin, celle-ci ne s’est jamais vraiment imposée, et l’épinard est devenu le grand favori. L’arroche n’a bien sûr pas complètement disparu, mais Popeye ne saurait probablement pas quoi en faire.

Cultiver l’arroche, ou épinard des montagnes

La plupart de ses noms communs, de « épinard rouge » à « épinard des montagnes » en passant par « épinard français », suggèrent que l’arroche est une variété d’épinard. Bien que leur goût soit assez similaire, l’arroche et l’épinard sont plutôt des cousins que des frères et sœurs, chacun appartenant à une sous-famille différente au sein de la famille des Amaranthaceae. La plus grande différence entre les deux réside dans leur tolérance à la chaleur. Alors que l’épinard est connu pour monter en graine dès les premiers signes de chaleur, l’arroche peut être plantée tout aussi tôt au printemps et poussera bien jusqu’en été. Une autre différence très notable est la couleur. L’arroche existe en plusieurs variétés, toutes remarquables. La variété verte classique est bien sûr un choix sûr, et une autre variété blanche est appréciée pour sa saveur. Cependant, la plus remarquable est de loin l’arroche rouge, avec ses tiges et ses feuilles d’un rouge vif qui la rendent idéale pour les jardins d’ornement. Semez vos graines directement dans le sol 2 à 3 semaines avant le dernier gel. Plantez-les à 5 cm les unes des autres et récoltez les jeunes plants lorsqu’ils atteignent 15 cm de hauteur, ou éclaircissez-les à ce stade à 15-45 cm pour permettre aux plants de mûrir et récoltez les feuilles les plus anciennes pour faire place à une nouvelle croissance.