Comment préparer les abeilles à l’hiver : conseils pour préparer les ruches au froid

Les abeilles font partie de nos pollinisateurs les plus importants et jouent un rôle crucial dans nos sources alimentaires et la biodiversité. L’apiculture est un passe-temps agréable qui peut vous aider à garder les insectes dans votre jardin pour une floraison et un rendement optimaux. Elle contribue également à augmenter la population générale de ces insectes menacés. L’élevage des abeilles pendant l’hiver nécessite un peu de préparation, mais il est important de savoir comment préserver la colonie afin qu’elle reste utile année après année.

Que font les abeilles mellifères en hiver ?

Les abeilles ont un cycle de vie fascinant. Elles commencent leur vie sous forme d’œufs, puis deviennent des larves, des pupes et enfin des adultes. Les abeilles mellifères restent actives pendant l’hiver et n’hibernent pas. Elles restent dans la ruche et battent continuellement des ailes. Cette activité permet de maintenir la ruche au chaud pendant l’hiver.

Lorsque la température descend à 10 °C (50 °F), la colonie expulse les faux-bourdons ou mâles. En effet, ceux-ci n’ont plus d’utilité en hiver et épuiseraient les ressources de la colonie. La reine ralentit puis cesse finalement de pondre. Les ouvrières stockent du miel pour se nourrir pendant l’hiver. Le sort de la colonie dépend de la quantité de nourriture que les ouvrières parviennent à stocker.

Quand commencer à préparer les ruches pour l’hiver

À la fin de l’été, il est temps de préparer les ruches pour l’hiver. Les abeilles se préparent naturellement pour l’hiver, mais elles peuvent avoir besoin d’aide pour éviter des pertes importantes. Des pertes de 10 % sont courantes, mais des chiffres plus élevés peuvent menacer la santé de la colonie. Dans les climats nordiques, commencez à préparer les colonies en août-septembre. Dans les climats plus chauds, vous pouvez attendre un mois ou plus avant de commencer à préparer les abeilles pour l’hiver.

Préparer les abeilles pour l’hiver

La raison la plus courante pour laquelle les colonies périssent pendant la saison froide est le manque de nourriture. Les acariens Varroa présents dans la colonie peuvent également avoir des conséquences néfastes. Ces minuscules parasites se nourrissent et se reproduisent sur les larves et les pupes, réduisant ainsi la population et transmettant des maladies. Voici quelques conseils pour préparer l’hiver :

S’assurer que les colonies sont en bonne santé

La première chose à faire est de vérifier le niveau de varroas. Il devrait y avoir moins d’un acarien pour 100 abeilles, sinon un traitement sera nécessaire. Ensuite, vérifiez la quantité de miel stockée. Soulevez la ruche d’une main. Si elle est difficile à déplacer, c’est qu’il y a probablement suffisamment de nourriture. Il faut 41 kg de miel en réserve pour nourrir une colonie pendant le long hiver nordique.

Choisissez l’endroit où les abeilles passeront l’hiver

Le déplacement de la ruche est une étape importante dans la préparation des ruches pour l’hiver. Le froid n’est qu’un des facteurs qui peuvent avoir une incidence sur leur survie. Le vent et l’humidité peuvent également causer des morts. Le déplacement de la ruche vers un endroit protégé peut améliorer les taux de survie. Évitez les zones basses qui retiennent l’air humide, mais ne placez pas non plus la ruche au sommet d’une colline, où soufflent des vents froids et desséchants. Si possible, placez la ruche sous des arbres qui fourniront un brise-vent naturel.

Le déplacement d’une ruche peut être difficile et dangereux, il est donc plus facile de protéger la ruche là où elle se trouve, en la recouvrant de papier goudronné, de toile de jute, de paille ou d’autres matériaux pour la protéger du vent.

Isoler la ruche pour l’hiver

Un pare-vent assurera une certaine isolation de la ruche et doit être préparé en octobre. Les ruches plus anciennes présentent des fissures et peuvent être déformées, laissant entrer les intempéries. Remplacez les ruches de couvain plus anciennes si nécessaire. Enveloppez la ruche d’une couche isolante de carton ondulé ou de papier goudronné. Celui-ci peut être agrafé sur les côtés de la ruche avec un chevauchement et renforcé avec de la ficelle.

Découpez des trous aux entrées supérieure et inférieure de la ruche. Tournez la ruche de manière à ce que les entrées soient à l’abri du vent. Ces entrées sont essentielles pour permettre la dissipation du CO2, la circulation de l’air et l’élimination des abeilles mortes et autres débris.

Comment prendre soin des abeilles pendant l’hiver

Si la ruche est trop légère pour contenir suffisamment de miel, nourrissez les abeilles à la fin de l’été ou au début de l’automne. Utilisez un mélange de sirop de canne et de miel dans un rapport de 2:1. Dès que les températures deviennent négatives, retirez le sirop.

Nourrissez vos abeilles

Les sirops ne suffisent pas à nourrir les abeilles pendant l’hiver. Si elles manquent de miel, elles se rassembleront à l’entrée supérieure lors des journées plus chaudes. Cela signifie que vous devrez nourrir les abeilles à sec. La recette est simple et s’appelle « bee candy » (bonbon pour abeilles). Mélangez du sucre avec deux fois moins d’eau et faites bouillir jusqu’à ce que la température atteigne 225 degrés Fahrenheit (107 °C). Retirez le mélange du feu et ajoutez-y un substitut de pollen sec. Ajoutez suffisamment de pollen sec pour commencer à épaissir le mélange, puis versez-le rapidement sur des plaques à biscuits pour le refroidir. Il peut être cassé et placé dans la ruche lorsque la température extérieure est d’environ 10 °C (50 °F).

Assurez-vous que les ruches sont bien ventilées

Les abeilles qui hibernent consomment du miel et rejettent du CO2. Le CO2 doit sortir de la ruche, sinon les abeilles mourront. Laisser les entrées ouvertes permet également d’enlever les abeilles ou les larves mortes. L’excès d’humidité produit par le métabolisme des abeilles peut sécher à l’air libre avec un peu de ventilation. Les abeilles auront également besoin d’un moyen de sortir pendant les périodes de chaleur. En général, les deux entrées laissées ouvertes après avoir enveloppé la ruche suffisent.

Préparez-vous pour l’année prochaine

L’hiver est le moment idéal pour réévaluer vos réserves, réparer les vieux cadres et acheter tout ce dont vous aurez besoin au printemps. Si vous conservez des cadres de couvain de faux-bourdons et des compléments protéinés au congélateur, l’hiver est le moment idéal pour nettoyer et dégivrer votre appareil. Assemblez de nouvelles ruches si nécessaire. Préparez-vous à nourrir les abeilles en cas d’urgence au printemps en ayant à portée de main une solution de sirop de maïs et d’eau.

Foire aux questions

Comment savoir si les abeilles ont suffisamment de miel pour l’hiver ?

Il est préférable de laisser plus que ce dont les insectes ont besoin pour s’assurer qu’ils en ont suffisamment. Soulevez la ruche pour évaluer la quantité de miel qu’elle contient. Lorsque les températures sont plus clémentes, vérifiez la ruche en février. Soulevez le couvercle supérieur. Si les abeilles s’y sont regroupées, elles auront besoin d’un apport alimentaire supplémentaire.

Les abeilles mourront-elles pendant l’hiver ?

Certaines abeilles mourront pendant l’hiver, même si la ruche est protégée avec soin. C’est un phénomène naturel et les abeilles nettoieront les cadavres. Un taux de survie de 90 % est la référence pour une colonie rétablie au printemps.