Quelle est la différence entre les plantes introduites, envahissantes, nuisibles et indésirables ?

Si vous êtes un jardinier soucieux de l’environnement, vous avez sans doute déjà rencontré des termes déroutants tels que « espèces envahissantes », « espèces introduites », « plantes exotiques » et « mauvaises herbes nuisibles », entre autres. Apprendre la signification de ces concepts peu familiers vous guidera dans votre planification et vos plantations, et vous aidera à créer un environnement non seulement beau, mais aussi bénéfique pour l’environnement à l’intérieur et à l’extérieur de votre jardin. Quelle est donc la différence entre les plantes introduites, envahissantes, nuisibles et indésirables ? Poursuivez votre lecture pour en savoir plus.

Que signifie « espèce envahissante » ?

Alors, que signifie « espèce envahissante » et pourquoi les plantes envahissantes sont-elles néfastes ? Le ministère américain de l’Agriculture (USDA) définit les espèces envahissantes comme « des espèces non indigènes ou étrangères à l’écosystème, dont l’introduction cause ou est susceptible de causer des dommages à la santé humaine, à l’économie ou à l’environnement ». Le terme « espèce envahissante » désigne non seulement les plantes, mais aussi les êtres vivants tels que les animaux, les oiseaux, les insectes, les champignons ou les bactéries. Les espèces envahissantes sont néfastes car elles supplantent les espèces indigènes et modifient des écosystèmes entiers. Les dégâts causés par les espèces envahissantes ne cessent de s’aggraver, et les tentatives de lutte contre celles-ci ont coûté plusieurs millions de dollars. Le kudzu, une plante envahissante qui a colonisé le sud des États-Unis, en est un bon exemple. De même, le lierre anglais est une plante attrayante, mais envahissante, qui cause d’incroyables dommages environnementaux dans le nord-ouest du Pacifique.

Que sont les espèces introduites ?

Le terme « espèce introduite » est similaire à « espèce envahissante », bien que toutes les espèces introduites ne deviennent pas envahissantes ou nuisibles – certaines peuvent même être bénéfiques. Assez déroutant, n’est-ce pas ? La différence réside toutefois dans le fait que les espèces introduites sont le résultat d’une activité humaine, qui peut être accidentelle ou intentionnelle. Il existe de nombreuses façons d’introduire des espèces dans l’environnement, mais l’une des plus courantes est le transport maritime. Par exemple, des insectes ou des petits animaux se cachent dans les palettes d’expédition, des rongeurs se réfugient dans les cales des navires et diverses formes de vie aquatique sont transportées dans les eaux de ballast, qui sont ensuite déversées dans un nouvel environnement. Même les passagers de croisière ou d’autres voyageurs internationaux sans méfiance peuvent transporter de petits organismes sur leurs vêtements ou leurs chaussures. De nombreuses espèces ont été introduites innocemment en Amérique par des colons qui ont apporté leurs plantes préférées de leur pays d’origine. Certaines espèces ont été introduites à des fins lucratives, comme le ragondin, une espèce sud-américaine appréciée pour sa fourrure, ou divers types de poissons introduits dans les pêcheries.

Espèces exotiques vs espèces envahissantes

Maintenant que vous avez une compréhension de base des espèces envahissantes et introduites, la prochaine chose à considérer est la différence entre les espèces exotiques et les espèces envahissantes. Qu’est-ce qu’une espèce exotique, et quelle est la différence ? Le terme « exotique » est délicat, car il est souvent utilisé de manière interchangeable avec « envahissant ». L’USDA définit une plante exotique comme « non originaire du continent sur lequel elle se trouve actuellement ». Par exemple, les plantes originaires d’Europe sont exotiques en Amérique du Nord, et les plantes originaires d’Amérique du Nord sont exotiques au Japon. Les plantes exotiques peuvent être envahissantes ou non, même si certaines peuvent le devenir à l’avenir. Bien sûr, les poulets, les tomates, les abeilles mellifères et le blé sont tous des espèces introduites et exotiques, mais il est difficile d’imaginer que l’une d’entre elles soit « envahissante », même si elles sont techniquement « exotiques » !

Informations sur les plantes nuisibles

L’USDA définit les plantes nuisibles comme « celles qui peuvent causer directement ou indirectement des problèmes à l’agriculture, aux ressources naturelles, à la faune, aux loisirs, à la navigation, à la santé publique ou à l’environnement ». Également appelées plantes nuisibles, les mauvaises herbes nuisibles peuvent être envahissantes ou introduites, mais elles peuvent également être indigènes ou non envahissantes. En gros, les mauvaises herbes nuisibles sont simplement des plantes gênantes qui poussent là où elles ne sont pas désirées.