Découvrez comment la foudre et les plantes interagissent

Il ne fait aucun doute que les orages peuvent perturber nos projets de jardinage pour la journée. Ce spectacle naturel peut surgir soudainement et laisser nos jardins trop humides et détrempés pour accomplir bon nombre de nos tâches en plein air. Si ces tempêtes apportent des pluies bienvenues, elles présentent également un autre avantage dont vous n’avez peut-être pas conscience. L’azote provenant de la foudre est bénéfique pour les plantes.

Comment la foudre aide-t-elle les plantes ?

Vous serez peut-être surpris d’apprendre que pas moins de 16 millions d’orages se forment chaque année autour de notre planète. Ces orages génèrent environ 44 coups de foudre par seconde. La foudre transforme l’azote présent dans notre atmosphère en une forme utilisable par les plantes.

Si vous repensez à vos années d’école, vous avez probablement appris que l’atmosphère terrestre est composée à 78 % d’azote. Ce gaz est constitué de deux atomes d’azote fortement liés. À l’exception de quelques espèces de micro-organismes, cet azote est en grande partie inaccessible aux plantes.

C’est là que la foudre entre en jeu. Chaque éclair libère environ 108 joules d’énergie. Cela équivaut à la quantité d’électricité consommée par une maison de taille modeste en trois à six jours.

Pourtant, un éclair ne dure qu’environ 100 millionièmes de seconde. Il génère une explosion d’énergie suffisamment puissante pour rompre les liaisons qui maintiennent ensemble les molécules d’azote gazeux (N2). Ainsi, chaque fois qu’un éclair frappe, des atomes d’azote sont libérés. Ce processus est appelé fixation de l’azote par la foudre. 

Rendre l’azote disponible pour les plantes

Lorsque les molécules d’azote gazeux sont séparées par la foudre, elles se lient rapidement aux atomes d’oxygène dans l’atmosphère pour former du dioxyde d’azote. Ce composé soluble dans l’eau se dissout dans les gouttes de pluie pour former de l’acide nitrique et atteint le sol sous forme de nitrates.

Les atomes d’azote séparés par la foudre peuvent également se lier à l’hydrogène pour former de l’ammoniac. Dans les deux cas, l’eau de pluie contenant ces composés s’infiltre dans le sol et l’azote se présente alors sous une forme utilisable par les plantes.

En tant que jardiniers, nous savons que l’azote est un nutriment essentiel à la croissance de nos plantes. Si la foudre et les plantes constituent une combinaison bénéfique, pourquoi devons-nous ajouter ce nutriment lorsque nous fertilisons nos cultures ?

La vérité est simple : la foudre ne fournit qu’une petite partie de l’azote dont les plantes ont besoin pour croître. Bien que les scientifiques estiment que la foudre produit 250 000 tonnes d’azote chaque année à travers le monde, cela ne représente qu’entre 1 et 50 livres (454 g à 23 kg) par acre.

De plus, les violentes tempêtes peuvent produire des précipitations abondantes. Cela peut pousser les nutriments plus profondément dans le sol et sous les racines de nombreuses plantes. Le ruissellement causé par les fortes pluies peut également emporter les nutriments.

Ainsi, lorsque nous nous demandons si la foudre est bonne pour les plantes, la réponse est oui. L’azote étant un constituant essentiel de la chlorophylle, vous remarquerez peut-être même que vos plantes deviennent plus vertes après un orage.