Découvrez le rôle des litchis à travers l’histoire

Si vous avez un litchi dans votre jardin, vous appréciez sans doute son feuillage persistant et ses fruits sucrés, de la taille d’un œuf, à l’écorce rose texturée. Mais vous ne connaissez peut-être pas le long et sinueux parcours historique du litchi, qui a conduit cet arbre fruitier ancestral de l’Antiquité à nos jours. Poursuivez votre lecture pour découvrir l’histoire du litchi à travers les âges. Origines du litchi Les Chinois considèrent le litchi comme un arbre local qui a bien réussi. L’histoire du litchi a commencé en Chine, dans les plaines méridionales des provinces du Kwangtung et du Fukien. Les arbres prospéraient près de l’eau, le long des rivières et près de la côte. Le litchi est originaire de Chine et, en fait, l’arbre est resté dans cette région pendant des siècles. Il était considéré en Chine comme le roi des fruits et loué dans la littérature chinoise à partir de 1059 après J.-C. Mais l’admiration dont jouissait le litchi en Chine n’était pas ce qui maintenait les plantes dans cette région. En effet, bien que les litchis puissent vivre des milliers d’années, leurs graines ne survivent que quelques jours. Cela signifiait que les graines ne pouvaient pas voyager loin et rester viables.

Les litchis à travers l’histoire

Cependant, avec le temps, un traitement des graines permettant de les conserver plus longtemps a été mis au point, et le litchi a finalement commencé à sortir de Chine. Sa culture s’est d’abord répandue dans les régions voisines de l’Asie du Sud-Est qui bordent la Chine et dans ses îles côtières. De là, vers la fin du XVIIe siècle, le litchi a été introduit en Birmanie, puis en Inde et aux Indes orientales. Ce n’est qu’au XIXe siècle que le litchi est arrivé en Occident. Il est d’abord apparu en Angleterre et en France, où il a été planté dans des serres, puis il a été introduit aux Indes orientales. Selon l’histoire du litchi, il est arrivé à Hawaï en 1873, en Floride en 1883 et en Californie en 1897. Bien que le litchi soit cultivé en Occident, notamment à Hawaï, en Californie du Sud et en Floride, l’Orient reste le principal producteur de ce fruit. Dans les années 1920, la Chine produisait 13,6 millions de kg de litchis et restait le premier producteur mondial, une position qu’elle occupe encore aujourd’hui. L’arbre pousse mieux dans un climat subtropical chaud, dans des régions où les hivers sont courts et doux et les étés longs et chauds, avec un taux d’humidité élevé. Aujourd’hui, l’Inde occupe la deuxième place dans la production de litchis. On trouve également de nombreux litchis au Pakistan, au Bangladesh, en Birmanie, à Taïwan, au Japon, aux Philippines, dans le Queensland, à Madagascar, au Brésil et en Afrique du Sud.