Histoire du platane : d’où viennent les platanes de Londres ?

Les platanes de Londres sont des arbres élancés et élégants qui embellissent les rues animées de la ville depuis des générations. Cependant, les horticulteurs ne sont pas certains de l’histoire du platane. Voici ce que les historiens des plantes ont à dire à ce sujet.

Histoire du platane de Londres

Il semble que les platanes de Londres soient inconnus à l’état sauvage. Alors, d’où viennent les platanes de Londres ? Le consensus actuel parmi les horticulteurs est que le platane de Londres est un hybride du sycomore américain (Platanus occidentalis) et du platane oriental (Platanus orientalis). Le platane oriental est cultivé dans le monde entier depuis des siècles et reste très apprécié dans de nombreuses régions du globe. Il est intéressant de noter que le platane oriental est en fait originaire du sud-est de l’Europe. Le platane américain est plus récent dans le monde horticole, puisqu’il est cultivé depuis le XVIe siècle. Le platane de Londres est encore plus récent, et sa culture remonte à la fin du XVIIe siècle, bien que certains historiens pensent que cet arbre était déjà cultivé dans les parcs et jardins anglais dès le XVIe siècle. Le platane a d’abord été planté le long des rues de Londres pendant la révolution industrielle, à une époque où l’air était noir de fumée et de suie. En ce qui concerne l’histoire du platane, une chose est sûre : le platane de Londres est si tolérant à l’environnement urbain qu’il est présent dans les villes du monde entier depuis des centaines d’années.

Faits sur le platane

Bien que l’histoire du platane reste entourée de mystère, nous savons certaines choses avec certitude sur cet arbre robuste et à longue durée de vie : les informations sur le platane de Londres nous indiquent que cet arbre pousse à un rythme de 33 à 61 cm par an. À maturité, le platane de Londres atteint une hauteur de 23 à 30,5 m et une largeur d’environ 24,5 m. Selon un recensement effectué par le département des parcs et loisirs de la ville de New York, au moins 15 % de tous les arbres qui bordent les rues de la ville sont des platanes de Londres. Le platane de Londres se caractérise par une écorce qui s’écaille, ce qui ajoute à son intérêt général. L’écorce favorise la résistance aux parasites et aux insectes, et aide également l’arbre à se purifier de la pollution urbaine. Les graines sont très appréciées des écureuils et des oiseaux chanteurs affamés.