Un jardin scolaire prospère en période difficile

Comment un jardin scolaire peut-il survivre à cette pandémie ? Il faut des éducateurs courageux, des parents déterminés et beaucoup de soutien de la part de la communauté. Voici un jardin scolaire en centre-ville qui continue de donner, malgré les obstacles et les difficultés que la pandémie de COVID-19 a imposés à nos écoles.

Le club de jardinage de l’école primaire Daniel A. Grout, située au sud-est de Portland, dans l’Oregon, s’est activement employé à maintenir en vie le jardin de son école. Le jardin de Grout a été choisi l’année dernière comme lauréat du prix de parrainage scolaire de Gardening Know How. GKH n’attribue que 20 prix chaque année, et celui-ci était clairement le gagnant. L’école primaire Grout est une école à faibles revenus de type Title 1 qui accueille une population scolaire très diversifiée, à tel point que 20 langues différentes y sont parlées.

Outre les enseignants dévoués, les bénévoles et les parents membres de l’association PTA du Grout Garden Club, une organisation locale appelée Grow Portland contribue à l’épanouissement des jardins scolaires de la région. Le jardin de Grout est conçu à la fois comme une expérience d’apprentissage et comme un projet sérieusement productif. La récompense d’une année scolaire normale vient bien sûr des jeunes élèves qui creusent, plantent, désherbent, goûtent et apprennent activement.

L’association des parents d’élèves de Grout a fait appel à Grow Portland afin de garantir une éducation horticole de haute qualité et adaptée à la culture locale à tous les élèves de la maternelle à la troisième année. Au cours d’une année scolaire normale, l’éducateur horticole de Grow Portland se rend chaque mois à l’école et offre aux enfants l’occasion de se familiariser avec la nature et une alimentation saine. Les enfants mettent la main à la pâte en plantant, en désherbant, en observant et en apprenant en plein air. Les élèves se familiarisent avec la vie des plantes, les pollinisateurs et le jardinage durable, en plus de pouvoir déguster les légumes frais qu’ils ont cultivés.

Cette année, sans élèves sur place et avec un personnel réduit, le jardin aurait facilement pu être abandonné, mais Grow Portland a vu l’opportunité d’utiliser le jardin pour produire de la nourriture pour les élèves dans le besoin. Les travaux collectifs habituels dans le jardin n’ont pas été possibles pendant la pandémie. C’est pourquoi les personnes qui soutiennent le jardin, comme Erica Keeley, coprésidente du Grout Garden Club, ont mis en place un système dans lequel les parents bénévoles de Grout s’inscrivent pour des périodes de deux semaines afin d’arroser les plantes. Ils ont également organisé une feuille d’inscription spéciale pour les bénévoles afin qu’ils puissent aider à des tâches de nettoyage spécifiques telles que le désherbage, l’entretien du compost et la coupe de la végétation, selon un calendrier échelonné afin de maintenir la distanciation sociale. Ensemble, ils ont fait en sorte que le jardin continue de produire, malgré la COVID.

La récolte du jardin continue d’être livrée au service de nutrition du district pour le programme de repas gratuits, accessible à tous les enfants de Portland. Grout n’est que l’une des dix écoles de Portland qui travaillent avec Grow Portland. Parmi ces dix écoles, plus de 900 kg de produits cultivés dans les jardins scolaires ont été donnés aux sites de distribution de repas scolaires. Les élèves continuent de se rendre au jardin de Grout chaque semaine pour aller chercher leurs repas.

Le jardin de l’école élémentaire Grout, qui fait partie du district scolaire public de Portland, est en activité depuis plus de 10 ans. Au cours des 5 dernières années, grâce à l’aide de Grow Portland, le jardin de l’école a pu véritablement prospérer. Erica est également active au sein d’un réseau plus large, Eco-School Network, qui se concentre sur la promotion de pratiques durables et la sensibilisation à l’écologie dans les écoles de l’Oregon. Cette année, Eco-School Network aide Erica et sa fille dans le cadre d’un projet de collecte de fonds mené par des élèves afin d’améliorer l’accès à l’eau pour le jardin. 

Les dons d’organisations telles que la Whole Kids Foundation, la PTA et Gardening Know How ont permis aux jardins scolaires de Grout de rester à flot. Les membres de la PTA travaillent avec diligence et créativité pour trouver comment coordonner des événements respectant la distanciation sociale, tels que la vente aux enchères et la vente annuelle de plantes indigènes, destinés à susciter l’intérêt pour les dons aux programmes de jardinage de Grout.

Erica ne voit pas le programme perdre de son élan. « Mon objectif est d’attirer de nouveaux visages pour aider à le faire avancer. » Parmi ces nouveaux visages, on trouve les parents des petits élèves qui viennent d’entrer à l’école. Actuellement, Grow Portland travaille à la création de sessions de jardinage enregistrées pour l’apprentissage en ligne à domicile. Nous espérons que le jardin scolaire continuera à prospérer pendant de nombreuses années, avec l’aide de personnes comme Erica Keeley et le Grout Garden Club.