Que sont les moucherons du tournesol : signes de dégâts causés par les moucherons du tournesol

Si vous cultivez des tournesols dans la région des Grandes Plaines aux États-Unis et au Canada, vous devez connaître un ravageur du tournesol appelé la cécidomyie du tournesol (Contarinia schultzi). Cette minuscule mouche pose particulièrement problème dans les champs de tournesols du Dakota du Nord et du Sud, du Minnesota et du Manitoba. Les infestations peuvent entraîner une réduction du rendement en graines de chaque tête de tournesol ou un mauvais développement général des têtes.

Que sont les moucherons du tournesol ?

Le moucheron adulte du tournesol mesure seulement 2,5 mm de long, avec un corps brun clair et des ailes transparentes. Les œufs sont jaunes à orange et se trouvent en grappes dans les boutons floraux ou parfois sur les têtes de tournesol mûres. Les larves ont une longueur similaire à celle des adultes, sont dépourvues de pattes et de couleur orange jaunâtre ou crème. Le cycle de vie de la moucheronne du tournesol commence lorsque les adultes pondent leurs œufs sur les bractées (feuilles modifiées) qui entourent les boutons floraux. Après l’éclosion des œufs, les larves commencent à se nourrir en se frayant un chemin depuis le bord du tournesol en développement jusqu’au centre. Ensuite, les larves tombent sur le sol et forment des cocons à quelques centimètres (8 cm) sous terre. Les cocons hibernent dans le sol et les adultes émergent tout au long du mois de juillet. Les adultes localisent les boutons de tournesol, pondent leurs œufs, puis meurent quelques jours après leur émergence. Une deuxième génération apparaît parfois à la fin de l’été, pouvant causer une deuxième vague de dégâts sur les têtes de tournesol matures. Les adultes de cette génération pondent leurs œufs de mi-août à mi-septembre (aux États-Unis).

Dégâts causés par la cécidomyie du tournesol

Pour identifier les dégâts causés par la cécidomyie du tournesol, recherchez des tissus cicatriciels bruns sur les bractées, les petites feuilles vertes situées juste en dessous de la tête du tournesol. Il se peut également que des graines manquent à l’appel et que certains pétales jaunes situés sur le bord de la tête soient absents. Si l’infestation est grave, la tête peut sembler tordue et déformée, ou le bourgeon peut ne jamais se développer complètement. Les dégâts apparaissent généralement sur les bords du champ. Les adultes sont difficiles à trouver, mais vous pourrez peut-être voir les larves si vous coupez un tournesol endommagé au bon moment.

Comment traiter la cécidomyie du tournesol

Il n’existe aucun insecticide efficace contre ce ravageur. La rotation des cultures peut aider, surtout si vous pouvez déplacer la plantation de tournesols de l’année suivante à une distance significative de la zone infestée. Il existe désormais des variétés de tournesols plus résistantes à la cécidomyie du tournesol. Bien que ces variétés ne soient pas totalement résistantes, elles subiront moins de dégâts si elles sont infestées par la cécidomyie du tournesol. Contactez votre service local de vulgarisation agricole pour obtenir plus d’informations sur ces variétés. Une autre stratégie consiste à échelonner vos plantations de tournesols afin que, si l’une d’entre elles est attaquée par ces ravageurs, les autres puissent éviter les dégâts. Retarder la plantation jusqu’à la fin du printemps peut également aider.