Monarkfjärilarnas svåra situation är välkänd. Populationen av monarkens värdväxt, den inhemska mjölkört, minskar, vilket gör det svårt för fjärilarna att överleva. Som ett resultat har många trädgårdsmästare planterat mjölkört för att försöka hjälpa monarkerna. Men en typ av mjölkört som har marknadsförts som bra för monarkerna – tropisk mjölkört – är i själva verket ett problem för dessa fjärilar.
Innan du börjar plantera tropiska mjölkörtplantor måste du förstå hur denna växt stör artens migration.
Vad är skillnaden mellan tropisk och vanlig mjölkört?
Alla mjölkörtarter är inte exakt likadana. Tropisk mjölkört kontra inhemsk mjölkört – vad är egentligen skillnaderna?
Tropisk mjölkört (Asclepias curassavica) är en attraktiv växt med blommor och vackert grönt bladverk. I milda klimat går tropisk mjölkört inte i dvala. Den trivs under våren, sommaren, hösten och vintern.
Inhemska mjölkörtväxter dör däremot efter blomningen. De har också blommor och frodiga blad, men när vintern kommer går de i dvala. Denna skillnad är avgörande när vi betraktar växternas relation till fjärilarna.
Fördelarna med att odla tropisk mjölkört i din trädgård
Tropisk mjölkört är inte bara en attraktiv växt, utan också mycket lätt att odla. Jämför detta med inhemsk mjölkört som är svår att föröka. Den kräver kall stratifiering av frön och gror inte alltid. Den tropiska varianten har imponerande blommor som pryder trädgården från juni till november och skapar en fantastisk uppvisning. Tropisk mjölkört kräver minimalt med skötsel och i varmare områden trivs den antingen året runt eller återkommer varje år som en perenn.
Med alla dessa fördelar gör den tropiska mjölkörten ett mycket gott intryck på trädgårdsmästare som vill hjälpa monarkfjärilen. Du kanske undrar varför du ska plantera den svårare inhemska mjölkörten när den tropiska varianten både är vackrare och lättare att sköta. Här är varför.
Varför tropisk mjölkört är dålig för monarkfjärilar
Men trots allt detta är tropisk mjölkört dålig för monarkpopulationen. Den stör monarkens migration och fortplantning på flera sätt.
För det första växer tropisk mjölkört i norr vid samma tid på året som inhemsk mjölkört. Detta kan förvirra fjärilarna och få dem att tro att det är parningstid istället för migrationstid. I Minnesota hindrar till exempel förekomsten av tropisk mjölkört monarkfjärilarna från att påbörja sin normala höstmigration till Mexiko. Medan det tar flera generationer av monarkfjärilar att flyga norrut från Mexiko, flyger dessa fjärilar hela vägen tillbaka till Mexiko på en generation. Eftersom denna flygning kräver så mycket energi går de vuxna in i reproduktiv diapause, vilket innebär att de inte parar sig. Men om monarkfjärilarna stöter på tropisk mjölkört kan de bryta sig ur sin diapause, lägga ägg och stanna kvar i området. När en köldknäpp kommer kommer fjärilarna, larverna och äggen att dö.
Ett annat problem uppstår i områden med milt klimat där tropisk mjölkört överlever vintrarna. Monarkfjärilar som besöker växterna lämnar en protozoisk parasit kallad Ophryocystis elektroscirrha (”OE”) på mjölkörtens blad. Monarkfjärilslarver som kläcks på växten äter bladen tillsammans med OE. Med tiden blir OE-nivåerna giftiga, vilket inte är fallet för inhemsk mjölkört. Även om monarkfjärilar också avsätter OE på inhemska mjölkörtar, dör växten alltid efter blomningen, vilket dödar OE varje år. Eftersom klimatförändringarna fortsätter att värma upp växten kan tropisk mjölkört övervintra på fler och fler platser, vilket ökar omfattningen av OE-problemet.
Är det möjligt att odla tropisk mjölkört på ett säkert sätt?
Det kan finnas säkra sätt att odla tropisk mjölkört. Denna växt kan odlas säkert i områden med kallare vintrar, eftersom den dör med den första frosten. I varmare områden kan trädgårdsmästare prova att odla den i växthus. Men eftersom världsklimatet fortsätter att värmas upp är det bättre och säkrare alternativet helt enkelt att inte plantera den och istället plantera inhemska arter.
Vilddjursvänliga alternativ till tropisk mjölkört
Om du älskar utseendet på tropisk mjölkört men har blivit övertygad om att inte plantera den, oroa dig inte, det finns djurvänliga alternativ. Om du vill ha en inhemsk art som tål torka, prova rölleka (Achillea millifolium). Den har vackra gula, röda, rosa eller vita blommor. Zinnia (Zinnia elegans) är ett annat alternativ. Det är en ettårig växt och det finns många sorter i olika färger. Ett annat alternativ är tickseed (Coreopsis), en inhemsk perenn med guld- och röda blommor.
Vanliga frågor
Är tropisk mjölkört invasiv?
Ja, tropisk mjölkört är invasiv. Den sprider sig utanför odlingar och etablerar sig i naturen.
Är tropisk mjölkört en flerårig växt?
Tropisk mjölkört är en flerårig växt i USDA-zonerna 8–11 och växer som en vintergrön växt i många varma områden. I kallare zoner är den ettårig.
