À quoi sert le culantro : apprenez à cultiver cette herbe aromatique

J’adore cuisiner, et j’aime varier les plaisirs et préparer des plats d’autres pays. À la recherche d’une nouvelle idée, je parcourais un livre sur la cuisine portoricaine et j’ai trouvé quelques références à l’herbe culantro. Au début, j’ai pensé qu’il s’agissait de « coriandre » et que l’auteur du livre de cuisine avait un éditeur incompétent, mais non, il s’agissait bien de l’herbe culantro. Cela a éveillé ma curiosité, car je n’en avais jamais entendu parler. Maintenant que je sais à quoi sert le culantro, comment le cultiver et quels sont les autres soins à lui apporter ? Découvrons-le.

À quoi sert le culantro ?

Le culantro (Eryngium foetidum) est une plante herbacée bisannuelle répandue dans les Caraïbes et en Amérique centrale. On ne la trouve pas beaucoup aux États-Unis, sauf bien sûr si l’on mange des plats typiques de ces régions. Elle est parfois appelée coriandre portoricaine, Black Benny, herbe à feuilles dentelées, coriandre mexicaine, coriandre épineuse, fitweed et spiritweed. À Porto Rico, où elle est très répandue, elle est appelée recao. Le nom « culantro » ressemble à « cilantro » et appartient à la même famille de plantes. En effet, elle a une odeur similaire à celle de la coriandre et peut être utilisée à la place de celle-ci, bien que son goût soit un peu plus prononcé. On la trouve à l’état sauvage dans les zones humides. C’est une petite plante aux feuilles lancéolées, vert foncé, de 10 à 20 cm de long, formant une rosette. Elle est utilisée dans les salsas, les softritos, les chutneys, les ceviches, les sauces, le riz, les ragoûts et les soupes.

Comment cultiver le culantro

Le culantro est lent à pousser à partir de graines, mais une fois établi, il produira des feuilles fraîches jusqu’au premier gel. Comme les graines sont très petites, il est préférable de les semer à l’intérieur. Utilisez une source de chaleur par le bas pour faciliter la germination. Plantez après le dernier gel au printemps. Repiquez les semis dans des pots ou directement dans le sol, dans un endroit aussi ombragé que possible, et maintenez-les constamment humides. Les plantes peuvent être récoltées environ 10 semaines après le semis. Le culantro est similaire à la laitue en ce sens qu’il prospère au printemps, mais, comme la laitue, il monte en graine avec les températures chaudes de l’été.

Entretien du culantro

Dans la nature, les conditions de croissance du culantro pour des plantes vigoureuses sont ombragées et humides. Même lorsque les plants de culantro sont maintenus à l’ombre, ils ont tendance à fleurir, produisant une tige sans feuilles avec des fleurs vert clair en forme d’épines. Pincez la tige ou coupez-la pour favoriser la croissance du feuillage. Imitez autant que possible les conditions de croissance naturelles, en gardant la plante à l’ombre et constamment humide. L’entretien du culantro est minime, car il est relativement exempt de parasites et de maladies. On dit qu’il attire les insectes utiles et qu’il protège contre les pucerons.